圆形，透明，螺铀质的饰；对化学家来说，它是带了些胶质的磷酸盐和碳酸钙的混合；最后，对生学家来说，它不过是某双壳类动产生螺钢质的官的病态分。"

"门，"康尔说，"无纲，甲壳属。"

"不过，"我又说，一在内能凝结成珍珠的最好动，就是那珍珠贝，白珠贝，宝贵的小纹贝。珍珠不过是成为圆形的螺铀的凝结。它或者粘在珠贝的壳上，或者嵌在动本的皱折上。在介壳上的是粘着固定的，在上的是活动自由的。不过，珍珠总有一个小小的固，或一颗石卵，或一粒沙，作为它的心，螺铀质在好几年中间连续不停地、薄薄一层地环绕着这心累积起来。"

"人们可以在同一个贝中，找到好几颗珍珠吗？"康尔们。

"可以的、老实人。有些小纹贝，简直就是一个珍珠筐。"

"有人甚至这样说，一个珍珠贝里面——这我很怀疑：

有不下于一百五十个鲛鱼。"

"一百五十个鲛鱼？"尼德·兰喊。

"我是说鲛鱼来着吗？"我急忙喊，"我是要说一百五十个珍珠。说鲛鱼那就没有意义了。"

"正是，"康尔说，"先生现在可以让我们知用什么方法把珍珠取来吗？"

"把珍珠取来有好几方法，珍珠粘在壳上的时候，采珠人就时常用钳把它突来。不过，最平常的办法是把小纹贝摊在海岸边的草席上面。它们这样摆在夭中就死了，十天后，它们到了相当腐败的程度了；于是把它们浸在宽大的海池沼里面，然后打开它们，洗刷它们。就在这个时候，行双重的刮削工作。首先，把商业中称为真银白混杂白，和混杂黑，的螺铀片一类一类分开，分盛在一百二十五公斤到一百五十公斤的箱里。然后把珍珠贝的组织取开，把它煎煮，用筛筛，把最小的珍珠都取来。"

"珍珠的价格是看它们的大小吗？"康尔问。

"不仅看它们的大小，"我回答，"并且看它们的形状，看它们的质，就是看它们的颜，看它们的明亮——也就是看那迷人睛的变化不定的亮光。最丽的珍珠称为童贞珠或模范珠；它们在动的纤维上孤立长成；它们是白的，时常不透明，但有的是白的透明，最常有的形状是球形或梨形。球形的，手锡；梨形的，耳环；因为这是最宝贵的珍珠，它们论粒卖。其他的珍珠粘在贝壳上，形状比较不规律，它们论重量卖。最后，小珍珠是分在低级的一类，称为小粒。它们论堆卖。"

"不过，"康尔说，"采珍珠很危险吗？"

"不，"我急急地回答，"要是事前采取一些预防办法"，就更没有什么危险。"

"这职业有什么冒险的呢？"尼德·兰说，"多喝几海罢了！"

"尼德·兰，就是跟你说的那样，"我也试用尼船长满不在乎的语气来说，"老实的尼德，我问你，你怕鲛鱼吗？"

"我，怕？"加拿大人回答，"职业的鱼叉手！捕捉它们是我的本行哩！"

"我不是说拿大钩钩它们，我说，"把它们拉到船甲板上来，用斧砍断它们的尾，割开它们的肚腹，挖它们的心肝扔到海里面去！"

"那是说，碰见……？"

"正是。"