下，一泻千里。”

五人动员委员会的成员中，好象只有波乔尔科夫认识到当前境的全复杂。他坐在那里，俯向前，不停地对车夫喊着：

“快赶！”

队尾的几辆大车上唱起歌来，接着又沉默下去。哄笑和呼叫声象打雷似的，压下车的轰隆声，从那里传来。牧人所谈的消息证实了。特遣队在路上遇见了一个从前线归来的哥萨克，他和妻一同坐车到斯韦奇尼科夫村去。他着肩章和帽徽。波乔尔科夫探问了他一番，脸变得越发沉了。

特遣队走过了阿列克谢耶夫斯基村。下起雨来了。天暗。只是从东方的黑云里一线光斜照的青的远天。特遣队刚开始走下山坡，向利人居住区的鲁什金行时，就看到有许多人从那里往相反的方向跑，还有几辆大车也飞驰而去。

“人们在逃哪。他们怕咱们…”拉古京着其余的人，不知所措地说。

波乔尔科夫喊：

“把他们叫回来！大声喊他们，见他妈的鬼！”有几个哥萨克坐在大车上飞弛而去，挥动着帽。有人响亮地喊：“喂——喂！…你们往哪儿跑呀？…等一等！…”特遣队的车辆驰利人居住区。风在宽阔、无人的街上盘旋飞舞。在一家院里，一个乌克兰老大娘喊叫着在往车里扔枕。她的丈夫光着脚，没帽，拉着笼。到了鲁什金才获悉，波乔尔科夫派的设营战士已被哥萨克的巡逻队俘虏，押到山岗那面去了。看来，哥萨克已经离这儿不远了。经过短暂的会议后，决定往回走。起初决主张继续前的波乔尔科夫也动摇起来。

克里沃什雷科夫一声不响，他的疟疾又发作了。

“也许，咱们还可以继续前吧？”波乔尔科夫向参加会议的本丘克问。

本丘克冷冷地耸耸肩膀。对他来说，继续前或者往回走——全都一样，只要走就行，只要能摆脱形影不离地追着他的忧愁就行。波乔尔科夫在装着机枪的车旁边来回踱着，大谈其去梅德维季河的好。但是一个哥萨克宣传员急忙打断了他的话：

“你疯啦！你要把我们领到哪儿去呀？领到反革命那儿去吗？老兄，别胡闹啦！我们要往回走！我们不想去白白送死！瞧，那是什么？你看见了吧？”他往小土岗上指了指。大家都回看了看：小土岗上清晰地了三个骑人的影。

“这是他们的侦察兵！”拉古京喊。

“瞧，还有哪！”

骑的人不时在土岗上现。他们忽而聚到一起，忽而又分散开去，忽而隐没在土岗后面，忽而又重新现。波乔尔科夫下令往回走。他们穿过阿列克谢耶夫斯基村。那里的老百姓显然已经预先得到哥萨克的警告，一看到特遣队的车辆走近，立刻就都躲藏起来，或四散逃走了。

天暗了下来。下着烦人的、没完没了的、冰凉的小雨。人们全都淋透了，冻得浑直哆嗦。大家端着步枪，走在大车旁边，时刻准备击。路绕过一长长的山坡，了一片洼地，穿过洼地，又弯弯曲曲地爬上山岗。哥萨克的侦察兵在山岗上忽隐忽现。他们跟踪着特遣队，使特遣队的人们本来已经很张的情绪更加张了。

在一条横过洼地的沟谷边，波乔尔科夫从大车上下来，简短地命令其余的人说：“准备战斗！”他松开自己的枪上的保险机，在车旁走着。沟谷里——有一小堤坝——一片蓝蓝的。小池边的泥土上印满了来饮的牲的蹄印。坝长满了艾蒿和菟丝，坝下边，是一片憔悴的香蒲和尖叶的榛树在雨中沙沙作响。波乔尔科夫本以为会在这里遭到哥萨克的伏击，但是派到前面去的侦察员却一个人也未发现。

“费奥多尔，他们现在不会来的，”克里沃什雷科夫把波乔尔科夫叫到大车跟前来低声说。“现在他们不会来攻。夜间他们才来呢。”

“我也这么想。”

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