诺夫一家一辈都是积极主动、讲究实的人，只有在发挥主动神的过程中他们的内心才能保持平衡。

今天他们没有必要匆匆忙忙，只要能在这里跟妻多坐一会儿而不回到病房里去，帕维尔-尼古拉耶维奇就会到幸福。他觉得有儿冷，因为外面的门经常打开；卡托列娜-特维耶夫娜便把自己肩上的披巾从大衣里边来，把他裹上。长椅上坐在他们旁边的人正好也都净净、很有教养。因此，不妨多坐一会。

他们不慌不忙地逐一讨论生活中由于帕维尔-尼古拉耶维奇生病而中断了的各问题。只有悬在他们上的一件主要的事情他们加以回避：病情恶化的结局。针对这可能现的结局，他们提不任何解决方案，无法采取任何措施，不任何解释。他们对这结局毫无思想准备，仅仅据这一来说，就不会现这结局。（诚然，妻脑里有时也闪过一些想法，比如，万一丈夫死了，财产和住房的分方案，但是他俩如此受到乐观主义神的熏陶，心里都觉得宁愿让这些事情于糊里糊涂的状态，也比大伤脑预先安排或者立下什么悲观失望的遗嘱为好。）

他们谈到了工业理局（帕维尔-尼古拉耶维奇是前年从工厂的特殊门调到那里去的）的同事所打来的电话，表示的问和祝愿。（当然，他并不亲自去抓工业问题，因为他没有那方面的专门知识，工业问题相应地由工程师和经济学家去，而鲁萨诺夫的任务则是专门负责对这些人行监督。她的下属都他，此时得知他们关心他的病情，他到得意。

他们也谈到关于他拿退休金的打算。不知怎么回事，他虽然长期在相当显要的岗位上，工作中也没过差错，可显然还实现不了自己毕生的理想——领取特退休金。就连在数额和起始期上有些优待的那机关退休金也没有他的份，原因是U39年他没能响应号召穿上肃反工作人员的服装。可惜啊，不过从最近两年不怎么稳定的局势来看，也并不可惜。也许，安宁更可贵。

他们也谈到近年来人们愈益明显表现想改善生活的普遍愿望——穿得好些，住得舒适些，有较好的家等等。谈到这里，卡托利娜-特维耶夫娜说，如果对丈夫的治疗展顺利，正如事先向他们指的那样需要拖上一个半月到两个月的工夫，那么在这段时间里把他们的住房整修一下，倒也合适。浴室里的一条早就该移动一下了，厨房里的盆得换个地方，厕所的墙需要贴上瓷砖，而饭厅和帕维尔-尼古拉耶维奇的房间必须重新加以油漆：改换调（她已经考虑过选择什么调），并且一定要有金的边，现在这很时髦。对这一切，帕维尔-尼古拉耶维奇并不反对，但上现了一个令人烦恼的问题：虽然工人是国家的派工单派来的，他们凭单领取报酬，可他们还必定向住勒索（不是要求，而是勒索）额外的钱。这并不是说舍不得钱（不过，也可以说是舍不得！），而是一个更为重要和更为令人气恼的原则问题摆在帕维尔-尼古拉耶维奇面前：凭什么要掏钱来？为什么他自己除了领合法的工资和奖金，从来不要小费和外快？而这些不知羞耻的工人拿了工资还想要钱？在这个方面让步等于放弃原则，是对整个小资产阶级自发势力不可容忍的让步。每当接到这类问题，帕维尔-尼古拉耶维奇总是非常激动：

“你说说，卡芭，他们为什么这样不珍惜工人的荣誉？为什么我们在通心粉厂工作的时候就从来不提任何条件，从来不向工长要什么‘小费’？再说，这想法还会跑到我们的脑里去吗？…所以说，我们绝对不能让他们往坏的方面下去！这跟受贿有什么不同？”

卡完全同意他的看法，但随即也说了自己的顾虑：要是不给他们钱，要是一开始或者中途不给他们“摆一桌”的话，他们必定会报复，必定会在活儿上捣鬼，让你后悔莫及。

“有人讲给我听，一位退休的上校非常持原则，他说：额外一个戈比也不给！结果工人们把一只死老鼠在他浴室的排里，得下不畅，还散发臭气。”