藤横在有着浅浅的车辙的路中央。贝尼俯去拉开它。

他说：“当前面有困难在等你的时候，你最好敢于上前去面对着它。”

突然，一条响尾蛇毫无声息的在藤下咬了他。裘弟只看见一个模糊的影一闪，比飞燕还要迅捷，比熊爪的一击还要准确。他看见他爸爸在那响尾蛇的打击下，蹒跚而退。接着，又听到他爸爸大叫一声。他也想退回去，而且想用所有的力量喊声来。但他只是呆呆地钉在沙地上，一声也发不来。这好像是闪电的一击，而不是一条响尾蛇。这好像是树枝折断，又像是鸟飞，又像是野兔一闪而过…

贝尼喊：“退回去！拉住狗！”

那声音使他动弹起来。他退回去，抓牢猎狗颈项上的。只见那斑纹的影，抬起了它扁平的，约有膝盖。那蛇跟着他父亲缓慢的动作向两边摇晃。他听到那蛇尾响环的格格声。狗也听到了。它们嗅了气味，浑的都耸立起来。老裘利亚悲鸣着，挣脱他的掌握，转偷偷地溜到后面，它的长尾也夹到了后之间。列泼用后站起来狂吠。

像梦一般，贝尼慢慢地退回来。那蛇尾的响环又响了。那不是响环在响——那一定是知了在嘶鸣，那一定是树蛙在喧嚷。贝尼把他的枪举到肩开了火。裘弟战栗了。那响尾蛇来回盘曲，在痛苦中扭绞，钻到沙土中去。一阵痉挛掠过了那蛇整个厚的躯，那蛇尾的响环微弱地卷旋几下，就不动了。那蛇蜷着的一盘，像退却的一般慢慢地旋松开来。贝尼转注视着他的儿。

他说：“它咬中了我。”

他举起他的右臂一看，不由得目瞪呆。他燥的嘴颤动着，龇了牙齿。他的咙也哽了。他呆呆地看着臂里的两个小孔，每个小孔里都有一滴鲜血渗透来。

他说：“这是一条很大的响尾蛇。”

裘弟松开列泼。那狗跑到死蛇那儿猛吠，向它攻，最后用足掌去捣动那蜷曲的尸。列泼静了下来，又在沙地上面嗅。贝尼抬起，不再凝视。他的脸变得像山桃木一般灰。

他说：“老死神要接我回去了。”

他舐舐嘴，迅速地转过去，开始穿过丛莽，向自家垦地的方向行。路是平坦的，因而可以缩短回家的时间，但他只是盲目地取直线向家中走去。他自己开着路，穿过了矮矮的丛莽橡树、光冬青、丛莽扇棕榈。裘弟上气不接下气地跟在后面。他的心得这样厉害，以至他不知自己正往哪儿去。他只是跟随他爸爸穿过低矮植时发的折裂声前。忽然，密林终止了。一小片长得较的橡树围成了一块荫遮蔽的林中空地。在那儿默默地走着，有一奇妙的觉。

贝尼忽然停下来。前面一阵动。一母鹿了起来。贝尼地吐了一气，呼仿佛也由于某原因而变得轻松些。他举起猎枪，瞄准了它的。裘弟心中一惊，以为他爸爸疯了。现在可不是停下来打猎的时候。贝尼发了。那母鹿翻了个跟斗跌倒在沙地上，蹬了几下就不动了。贝尼跑向它，从刀鞘内他的猎刀。现在裘弟觉得他的爸爸真的疯了。贝尼不去割鹿的咽，反而用刀它肚割。他把鹿尸来了个大开膛，那心脏还在噗噗动。贝尼又割几下取肝来。他一面跪下来，一面将刀换到左手。他卷起他右臂上的袖，重新注视着那两个小孔。它们现在已闭合起来。前臂胀得发黑。汗珠从他的额上渗来。他迅速将刀尖刺伤。一黑血涌了来，他把那温的鹿肝压到刀上去。

他癔哑地说：“我能到它在…”

他压得更。他把肝拿下来一看，它已经变成了有毒的绿。他将它翻过来，把新鲜的一面再压上刀。

他说：“从心上再割一块给我。”

裘弟从麻木中起来。他摸到猎刀，割下一块心。

贝尼说：“再割一块。”

他一块又一块地换着贴。

他说：“给我那把刀。”

他在他手臂原有创往上一些，那乌黑胀得最厉害的地方，又割了一刀。裘弟喊了起来：

“爸！你会光血死去的！”“

“我宁可光血死去，也要比胀来得好。我看到过一个人死于…”