我或许有掉份儿，可我绝不允许一个船娘嘲笑我！”

那女人凑到他跟前，朝他帽底下仔细地锐地端详。“哎呀呀，果然是只蟾蜍！”她喊，“太不像话！一只丑恶的脏兮兮的、叫人恶心的癞蛤蟆居然上了我这条净漂亮的船，我绝不允许！”

她放下舵柄。一只大的满是斑的胳臂闪电般地伸过来。抓住蟾蜍的一条前，另一只胳臂牢牢地抓住他的一条后，就势一抡。霎时间，蟾蜍只觉天旋地转，拖船仿佛轻轻地掠过天空，耳边风声呼啸，他到自己腾空飞起，边飞边迅速地折跟斗。

最后，只听得扑通一声，他终于落到了里。相当凉，还算合他的胃，不过凉得还不够，浇不灭他的那傲气，熄不了他的满腔怒火。他胡打、浮到了面。他抹掉睛上的浮萍，一看到的就是那胖的船娘，她正从渐渐远去的拖船船艄探来，回望他，哈哈大笑。他又咳又呛，发誓要好好报复她。

他划着向岸边游去，可是上的那件棉布衫碍手碍脚。等到他终于够到陆地时，又发现没人帮忙，爬上那陡峭的岸是多么费力。他歇了一两分钟，才过气来；跟着，他搂起裙，捧在手上，提起脚来拼命追赶那条拖船。他气得发疯，一心望着行报复。

当他跑到和船并排时，那船娘还在笑。她喊：“把你自己放轧衣机里轧一轧，洗衣婆，拿烙铁熨熨你的脸，熨些褶，你就将就像个面的癞蛤蟆啦！”

蟾蜍不屑于停下来和她斗嘴。他要的是货真价实的报复，而不是不值钱的空的胜利，虽说他想好了几句回敬她的话。他打算什么、心里有数。他飞快地跑，追上了那匹拖船的，解开纤绳，扔在一边，轻轻纵跃上背，猛踢肚，奔跑。他策离开纤路，直奔开阔的旷野，然后把驱一条布满车辙的树夹。有一次他回望去，只见那拖船在河中打了横，漂到了对岸。船娘正发狂似地挥臂脚，一迭声喊。“站住，站住，站住！”“这调调儿我以前听到过，”蟾蜍大笑着说，继续驱朝前狂奔。

拖船的缺乏耐力，不能长时间奔跑，很快就由奔驰降为小跑，小跑又降为缓行。不过蟾蜍还是满意的，因为他知，好歹他是在前，而拖船却静止不动。现在他心平气和了，因为他觉得自己了件实在聪明的事。他心满意足地在光下慢慢行走，专捡那些偏僻的小径和，想法忘掉他已经很久没吃一顿饱饭了，直到他把渠远远甩在后面。

他和已经走了好几哩路。炙的太晒得他昏昏睡。那忽然停下来，低啃吃青草。蟾蜍惊醒过来，险些儿掉下背。他举目四顾，只见自己是在一片宽阔的公地上，一望去，地上星星缀满了金雀和黑麦。离他不远的地方，停着一辆破烂的吉卜赛大篷车，一个男人坐在车旁一只倒扣着的桶上，一个劲烟，眺望着广阔的天地。附近燃着一堆树枝生起的火，火上吊着一只铁罐，里面发生咕嘟嘟的冒泡声，一淡淡的蒸汽，令人不禁想非非。还有气味——的、的、杂七杂八的气味——互相掺合、织，整个儿成一无比诱人的香味，就像大自然女神——一位给孩们安和鼓舞的母亲——的灵魂显了形，召唤着她的儿女们。蟾蜍现在才明自，他原先并不知什么叫真正的饿。上半天到的饥饿，只不过是一阵微不足的眩罢了。现在，真正的饥饿终于来了，没错；而且得赶认真对待才行，要不然，就会给什么人或什么东西带来麻烦。他仔细打量那个吉卜赛人、心里举棋不定，不知是跟他死打拼好，还是甜言语哄骗好。所以他就坐在背上，用鼻嗅了又嗅，盯着吉卜赛人。吉卜赛人也坐着，烟，拿盯着他。

过了一会，吉卜赛人从嘴里拿掉烟斗漫不经心地说。“你那匹是要卖吗？”

蟾蜍着实吃了一惊。他没想到过，吉卜赛人喜买。从不放过一次机会。他也没想到过，大篷车总在四走动，需要拉。他没考虑过，把那匹换成现钱。吉卜赛人的提议，似乎为他取得急需的两样东西铺平了路——现钱和一顿丰盛的早餐。