还没见哪个孩比他更聪明。他比你们这群胆小鬼中任何两个加在一起都更像男汉。我倒要看看，谁要是敢碰他一下，我就对他不客气，信不信由你们。”

接着是一阵持续很久的沉默。我靠墙边站直了，心还像敲鼓似的咚咚，但心中还闪现一线希望。西尔弗双手叉倚墙而坐，烟斗斜叼在嘴角上，像在教堂里一样平静。然而两只睛却滴溜溜地转，梢始终监视着那帮不顺从的家伙。那些海盗逐渐退到木屋的另一端，聚在一起，他们接耳的低语声一直像小河般源源不断地传到我耳朵里。他们一个接一个地抬看看我们，这时，火把的红光就会把他们张的脸孔照亮一两秒钟。他们的视线对着的是西尔弗而不是我。

“你们好像有许多话要讲，”西尔弗说着向老远的空中啐了一，说：“说来让我听听，要么就闭嘴。”

“请原谅，先生，”一个海盗应声答，“你经常不遵守这一行的好些规矩，也许有些规矩你最好还是注意些好。大家都对你不满。我们可不是好欺负的，我们有同其他船上手一样的权利——我就是敢这样说。据你自己定下的规矩，我认为我们可以谈谈。请你原谅，先生，因为我承认目前你是我们的船长，但是我要行使我的权利：到外面去商量一下。”

这个大个家伙，是个黄珠、三十四五岁的丑八怪，他向西尔弗敬了个很像样的手礼，拖着脚步向门外走去，其余的几个家伙也跟着他离开屋，每个人经过西尔弗的边都敬个礼，打声招呼。“规矩，”有人说。“去开个手会。”说。就这样你一句我一句都走了去，只剩下我和西尔弗在火把旁。

船上厨立即把烟斗从嘴里拿来。

“现在你看，吉姆·霍金斯，”他用勉可以听到的声音在我耳边低语，“你的生命正在要关，更可怕的是可能要受刑，不能让你痛快地死。他们打算把我推翻。不过，你也看到了，我一直在想尽办法保护你。起初我并没这个意识，是你的一番话提醒了我。我失去了那么多到来还得上绞架，真让我失望。但我觉得你说得对。我心里对自己说：你替霍金斯说句公话吧，约翰，将来霍金斯也会替你求情的。你是他最后一张王牌，这是事实。约翰，他能帮你忙！以恩报恩嘛，我说，你救了他这个证人，他自会搭救你的命！”

我模模糊糊地开始明白他的意图了。

“你是说一切都完了吗？”我问。

“当然完了，老天作证，我说着了！”他回答说。“船丢了，脑袋也保不住了，就是这么一回事。那天我向海湾一看，没见到我们的船，吉姆·霍金斯，我知这下完了，虽然我是个很不服输的人。至于那些饭桶，相信我，他们胆小如鼠，狗不如。我定会竭尽全力从他们手里把你救下来。但是你看现在，吉姆——你得以德报德——你可不能对不起我老约翰。”

我十分吃惊，看起来希望这么渺茫的事——他这个不折不扣的老海盗也想到了。

“能的，我一定到。”我说。

“就这么定了！”个儿约翰兴地喊，“你的话像个大丈夫。娘的，我有机会活过来了。”

他一瘸一拐走到在柴堆上的火炬旁边，重新着烟斗。

“相信我，吉姆，”他走过来后说，“我是个有脑的人。我现在已站到乡绅的一边。我知你把船开到了一个安全的地方了，我不知你是怎么的，但船肯定是安全的。我猜汉兹和奥布赖恩的尸已泡烂了。我一直信不过这两个家伙。你记着：我什么也不问，我也不希望别人问我。我知自己输定了，我也知你是个可靠的小家伙。啊，你是这么年轻。你和我一起可以一番大事业来。”