往前走，”一位年轻女人说，她长着一双活泼的黑睛，正在桶里洗小孩衣服；她用那只漉漉的手指着旁边的那间房，那里门开着。

Ｋ觉得好像走了一间中等大小的会议厅。厅里有两扇窗，里面挤满了各各样的人，谁也不在意这个刚来的人。天板下面是一圈楼座，那儿也是挤得满满的，人们即使弓着站着，和背也会碰到天板。Ｋ觉得厅内空气太污浊，便退了来，对那个看来听错了他的话的年轻女人说：“我是打听一个细木工住在哪里，他的名字叫兰茨。”“我知，”那女人说“你只去吧。”如果她不走到他面前，抓住门把手并对他说：“你去吧，我得把门关上，不让任何人再去，”那他就可能不会再去。“好吧，听你的，”Ｋ说“不过大厅里已经挤得太满了。”尽这样，他还是了大厅。

门后有两个人在谈话，其中一个人伸双手，一个像是付钱的手势，另一个人盯着他。从这两个人的中间伸过一只手，抓住Ｋ。这只手是属于一个脸颊微微发红的小伙的。“来吧，来吧，”他说；Ｋ听凭他领着自己走。熙熙攘攘的人群中间似乎有一条狭长的通，他们大概以此为界，分属两个不同的派别；Ｋ朝左右两边看了看，发现没有一个人脸朝着他，大家都是背朝着他，只跟自己的那一派人说话和打手势——这个事实更加证实了他的猜测。大多数人穿青上衣、外面披一件星期天常穿的宽宽大大的旧式长外。他们的服装是惟一使Ｋ到困惑不解的东西，否则他准会认为这是一次地方的政治集会。

Ｋ被那小伙带到了会议厅的另一端，那儿有个低矮的、上面挤着不少人的讲台，台上斜放着一张小桌；桌后面有个矮胖，坐在讲台的边缘上；他着气，兴致地和另一个人在讲话，那人懒洋洋地躺在他后面的一把椅上，跷着，胳膊肘支撑在椅背上。矮胖不时在空中挥动手臂，好像在模仿某人的稽相。陪Ｋ来的小伙发现很难向人们通报Ｋ的到来，他两次踮起足尖，打算讲话，但是讲台上的那个矮胖没有注意到他。直到讲台上另一个人发现了这个小伙后，矮胖才朝他转过脸来，并俯下听他结结地说话。矮胖接着掏怀表，瞥了Ｋ一。“一小时零五分钟以前你就该到达这儿，”他说。Ｋ正要回答，但来不及了，因为那人刚刚说完，会议厅的右半分便响起一片不满的喧哗声。“一小时零五分钟之前你就该到达这儿，”那人抬声音重复了一遍，同时匆匆扫了整个会议厅一。喧嚷声立即变得更响了，过了好久一阵才平息下来，这时那人已经住嘴了。大厅里比Ｋ刚来的时候要安静得多。只是楼座上的人还在发表评论。那儿光线暗淡、尘土飞扬、烟雾腾腾，但人们还能看得来，他们的衣着似乎比下面的人寒酸。有几个人带着靠垫，垫在他们的脑袋和天板之间，以免把碰伤。

Ｋ决定不讲话，只是观察；因此他也不为自己的所谓迟到辩护，仅仅说：“不我迟到不迟到，反正我现在来了。”话音未落，掌声即起，仍旧是大厅右侧传来的。“这些人很容易争取过来，”Ｋ想；但他为大厅的左半分保持缄默到不安，这一半人就在他后，他们中间只发一两下孤零零的拍手声。他思忖着应该说些什么，才能把全大厅的人都争取过来，如果不能争取全，那至少也得把大分人暂时争取过来。

“不错，”那人说“不过现在我没有再听你讲下去的义务。”人声重新鼎沸起来，这次谁也不会再搞错其义了。那人摆摆手，请大家安静。他接着说：“不过我可以把这次算作例外情况，下次可不能再迟到了。现在请你到前面来。”一个人下讲台，给Ｋ腾地方。Ｋ走上去，靠着桌站着。后面的人很多，他不能不使劲撑牢，才避免人群把预审法官的桌、也许还有预审法官本人推下讲台去。