的窗，每个窗都有一个女在梳理发。

在海岸的迷雾里，手认了摇摆着前的骆驼的廓，带斑的两个驼峰之间是绣的鞍垫，镶着闪亮的苏；他知这是一座城，可是仍然把它看作一骆驼，上挂着酒、大包小包的饯果、枣酒和烟叶，他甚至看见自己带领着长长的商旅队离开海的沙漠，走向错落的棕搁树荫下的淡绿洲，走向厚墙粉刷成白、院铺砌瓷砖的皇，赤脚的少女在那里摇动手臂舞，她们的脸在面纱下半隐半现。

每个城都从它所面对的沙漠取得形状；这也就是骑骆驼的旅人和手中的德斯庇娜——两个沙漠之间的边界城市。

城市和标记之二

从芝尔玛城回来的旅人都清楚记得：一个盲黑人在人丛里大叫、一个疯在天大楼的飞檐上摇摆着走、一个女牵着一洲豹散步。事实上，用手杖敲打芝尔玛石路的许多瞎都是黑人；每一座天大楼都有人正在变疯：所有的疯都会在飞檐上消磨几个钟；没有一洲豹不是某个女为了贪好玩而饲养的。这是一个累赘的城；它不断重复自己以便让人记住。

我也是从芝尔玛回来的：我的记忆包括许多氢气球在跟窗平行的度飞；许多街的店铺为手文，地下火车挤满汗的胖女人。可是我的同伴却发誓说，他们只见过一个氢气球飘过城的塔尖，只见过一个文艺术家整理钢针和墨并且为坐在凳上的手刺青，只见过一个胖妇人在火车月台打扇。记忆也是累赘：它把各标记翻来覆去以求肯定城市的存在。

瘦小的城市之一

伊素拉，千井之城，据说是在地底的湖上建成的。在城的范围之内，四周的居民只要掘一个垂直的地就可以汲到，可是不能越过这范围。它绿的周界吻合地底湖的黑廓；看不见的风景决定了看得见的风景；在岩石的白垩天空之下，潜藏的拍岸波，是光里每一动的动力。

因此，伊索拉有两宗教形式。

有些人相信，城之神栖于，在供给地下溪的黑湖里。另一些人相信，这些神在系住吊索升井的桶里，在转动的车里，在车的绞盘里，在唧筒柄里，在屋的脚池里，在架渠柔和的弯角里，在所有的、垂直的、活和去里，甚至在伊索拉空中台的风信里，这是个完全向上伸展的城。

给派到边疆省份视察的使节和税务官，回到开平府之后就上到木兰园去朝见大汗，忽必烈一边在木兰树荫下漫步，一边听取他们的冗长的报告。使节中有波斯人、阿尔尼亚人、叙利亚人、埃及人和土库曼人；皇帝对于每一个民都是外国人，而帝国也要利用外国人的睛和耳朵向忽必烈证实它的存在。使节们用可汗听不懂的语言，上奏他们从听不懂的语言得来的消息：重混浊刺耳的声音吐了帝国征收了多少赋税、被撤职死的官员姓甚名谁，以及天旱时引人河的运河有多长多宽。可是，年轻的威尼斯人作报告的时候，他与皇帝之间的沟通却属于另一方式，可-波罗才来了不久。完全不懂地中海东诸国的语言，要表达自己，只能依靠手势、动作、惊诧的叹、鸟兽鸣叫的声音或者从旅行袋掏来的东西——鸵鸟、豆枪、石英——把它们排在面前，像下棋一样。每次为忽必烈完成使命回国之后，这机灵的外国人都会即兴演哑剧让皇帝揣：第一座城的说明是一条鱼挣脱了鸬鹚的长嘴而落网里；第二座城是一个男安然跑过火堆；第三座是一个骷髅颅，发绿霉的牙齿咬住一颗浑圆的白珍珠。大汗看得懂他的手势，但是不能肯定它们跟城市有什么关系；他永远不知可是不是想说明旅途上的惊险经历，或者是讲某个城市创建人的功绩，或者是占星的预言，或者是隐喻人名的画谜或字谜。不过，无论意义晦涩或清晰，可展示的每一品都有徽章的力量，看过一次便不会忘记，也不会混淆。在可汗的心目中。帝国是由一片沙漠反映来的，它的沙粒是不安定、可以互相调换的资料，而寓于威尼斯人字谜里的每个市每个县的形象，就在其中现。