来。

“我想你已经听说那个氓把她甩了的事吧，”他一下爆发来。

我踌躇了一会儿。

“你知人们怎样扯闲话，”我说“有人闪烁其词地对我说，这里了儿事。”

“他逃跑了。他同一个女人跑到黎去了。他把阿扔了，一个便士也没留下。”

“我到很难过，”我说；我实在找不到别的什么话了。

上校一气把威士忌下去。他是一个五十岁左右的大、削瘦的汉，胡须向下垂着，发已经灰白。他的睛是浅蓝的，嘴的廓很不鲜明。我从上一次见到他就记得他长着一副傻里傻气的面孔，并且自夸他离开军队以前每星期打三次球，十年没有间断过。

“我想现在我不必再打搅思特里克兰德太太了，”我说“好不好请你告诉她，我非常为她难过？如果有什么我能的事，我很愿意为她效劳。”

他没有理会我的话。

“我不知她以后怎么办。而且还有孩。难让他们靠空气过活？十六年啊！”“什么十六年？”

“他们结婚十六年了，”他没好气儿地说。“我从来就不喜他。当然了，他是我的连襟，我尽量容忍着。你以为他是个绅士吗？她本就不应该嫁给他。”

“就没有挽回的余地了吗？”

“她只有一件事好：同他离婚。这就是你刚来的时候我对她说的。‘把离婚申请书递上去，亲的阿，’我说，‘为了你自己，为了你的孩，你都该这么。’他最好还是别叫我遇见。我不把他打得灵魂窍才怪。”

我禁不住想，麦克安德鲁上校这件事并不很容易，因为思特里克兰德力壮，给我留下的印象很，但是我并没有说什么。如果一个人受到侮辱损害而又没有力量对罪人直接施行惩罚，这实在是一件痛苦不堪的事。我正准备再作一次努力向他告辞，这时思特里克兰德太太又回到屋里来了。她已经把泪揩，在鼻上扑了儿粉。

“真是对不起，我的情太脆弱了，”她说“我很兴你没有走。”

她坐了下来。我一儿也不知该说什么。我不太好意思谈论同自己毫不相的事。那时候我还不懂女人的一无法摆脱的恶习——衷于同任何一个愿意倾听的人讨论自己的私事。思特里克兰德太太似乎在努力克制着自己。

“人们是不是都在议论这件事啊？”她问。我非常吃惊，她竟认为我知她家的这件不幸是想当然的事。

“我刚刚回来。我就见到了柔斯·瓦特尔芙德一个人。”

思特里克兰德太太拍了一下掌。

“她是怎么说的，把她的原话一个字不差地告诉我。”我有儿踌躇，她却持叫我讲。“我特别想知她怎么谈论这件事。”

“你知别人怎么谈论。她这个人说话靠不住，对不对？她说你的丈夫把你丢开了。”

“就说了这些吗？”

我不想告诉她柔斯·瓦特尔芙德分手时讲到茶店女侍的那句话。我对她扯了个谎。