青人的玩意儿，我闭上睛也猜得！”

“满满，他们哪会要我的？洪江码上坐庄的，放木排的，才会看得上，我是个空老官！”

老手装作相信不过的神气“空老官，我又不是跟你开借，装穷什么？荷包空，心实在，就成了。她们还要送你荷包，荷包里面装满了香瓜，都是夜里在床上磕好了的。瓜中下了迷药，吃了还怕你不迷心？我敢同你打个赌，输什么都行…”老手拍了个掌一面轻声咬住三黑耳朵说：“你不吃小婊洗脚，那才是怪事！”

三黑笑着分辩说：“满满，你真是老不正经，总说这些事。你年青时一定吃过，才知有这事情。这是二十年前老规矩，现在下面可不同了。现在是…”两个人说的自然都是笑话。神情亲密，俨然见外了旁那个保民官。队长有不舒服，因此拿作官的分来，引起刚上坳的手对他应有的尊敬。队长把鞭敲着地面，挑拨脚前树叶，光凝定在三黑脸上“划船的，我问你，今天上来多少船？你们一帮船昨天湾泊什么地方？”

直到此时那哥哥方注意及队长，赶忙照上人见大官礼数，恭敬诚实回答这个询问。夭夭有不惬意，就说：“三哥，三哥，到满满祠堂里去吧，有饭碗大的橘，拳大的栗，等你帮忙！”

队长从神气之间，即已看手是夭夭的亲戚，且看夭夭因为哥哥来到了边，已不再把官长放在里心上，不仅先前一时所说所唱见得毫无意义，即自己一表人材加上分和金表，也完全失去了意义。觉到这轻视或忽视，有一星一米还是上次买橘留下的横霸印象所起反，因此不免有恼羞成怒。还正想等待两人来在划船的上，找小岔，显显威风，颜给夭夭看。事不凑巧，河边恰好走来七八个一晒得乌黑力壮的青年手，都上了坳，来到祠堂前歇憩，有几个且向祠堂走去，神气之间都如和老手是一家人。队长知这一伙儿全是守祠堂的熟人，便变更了计划，牵骑上，打了那青两鞭，一颠一颠的跑下坳去了。

老手在祠堂中正和三黑说笑，见来了许多小伙，赶忙去张罗凉，提了大桶凉到枫木树下，一面向大家问长问短。船夫都坐在枫木下石条凳上和祠堂前青石阶砌上打火镰烟，谈下河新闻。这些人长年光在河里，十冬腊月也不以为意，却对于城里女学生穿衣服无袖，长袍里边好象不穿袴，认为奇迹，当成笑话来讨论，谈笑中自不免得到一错综快乐。到夭夭兄妹从祠堂里走来时，转移话题，谈起常德府的“新生活”一个扁脸手说：“上回我从辰州下桃源，滕五先生的船，船上有个国福音堂洋人对我说：日本人要拿你们地方，把地下煤炭、铁矿、朱砂、银一起挖去。南京负责的大官不肯答应。两面派人办涉，涉办不好，日本会派兵来，你们中国明年一定要和他们打仗。打起仗来大家当兵去，中国有万千兵打日本鬼，只要你们能齐心，日本鬼会吃败仗的。他们人少，你们人多，打下去上算，吃苦，到后来扳本！洋人说的有理，要打鬼大家去！”

“鬼要煤炭有什么用？我们辰溪县煤，用船运到辰州府，三钱一百斤还卖不掉。烧起来油烟呛心闷人，怪不好受。煮饭也不香。火苗绿的，象个鬼火。煤炭有什么用？我不信！”

“他们机要烧煤才会动！”

一个憨憨的小手嘴说：“打起仗来，我们都去当兵，哪来多少枪？”