小小船只实为沅域通利。船人工作不需如何张，开销又少，收却较多。装载客人且多阔老，同时桃源县人的格又特别随和（沅一到桃源后就变成一片平潭，再无恶滩急，自然影响到上人情很大），所以船人脾气就虎得多，很多是瘾君，白天船，晚上便靠灯。有些家中人说不定还留在县里，经营一不必需本钱的职业，分工合作，都不闲散。且能作客人向导，带访桃源的客人到所要到的新奇地方去。

在沅域上下行驶，停泊到常德码应当称为“客人”的船只，共有好几，有从芷江上游黔东玉屏来的，有从麻河上游黔东铜仁来的，有从白河上游川东龙潭来的。

玉屏船多就洪江转，下行不多。龙潭船多从沅陵换货，下行不多。铜仁船装油硷下行的，有些庄号在常德，所以常直放常德。船只最引人注意是颜黄明照，式样轻巧，如竞赛用船。船船尾细狭而向上翘举，舱底平浅，材料脆薄，给人视觉上到灵便与愉快，在形式上可谓秀雅绝。船人，语言清婉，装束素朴，有些手还穿齐膝的长衣，裹白巾，风度整洁和船极相称。船小而载重，故下行时船舷必缚茅束挡。这船停泊河中，仿佛极其谦虚，一作客应有的谦虚。然而比同样大小的船只都整齐，一作客不能不注意的整齐。

此外常德河面还有一船只，数量极多，有的时常移动，有的又长久停泊。这些船的形式一律是方，方尾，无桅，无舵。用木板作舱，开小小窗，木板作。有些当作船主的金屋，有些又作逋逃者的窟。船上有招纳手客人的本地土娼，有卖烟和糖、小吃、猪蹄粉面的生意人。此外算命卖卜的，圆光关亡的，无不可以从这船上发现。船家寿成亲，也多就方便借这上公馆举行，因此一遇黄吉日，总是些张灯结彩，响声，弦索声，大小炮仗声，划拳歌呼声，缀面闹。

常德乡城本也就类乎一只旱船，女作家丁玲，法律家修瓒，国学家余嘉锡，是这只旱船上长大的。较上游的河堤比城中得多，涨时就到了城边，决堤时城四围便是了。常德沿河的长街，街市上大小各商铺不下数千家，都与手有直接关系。

杂货店铺专卖船上用件及零用，可说是它们全为手而预备的。至如油盐、纱、、烟草等等庄号，也可说手是为它们而有的。此外如茶馆、酒馆和那经营最素朴职业的，手没有它不成，它没手更不成。

常德城内一条长街，铺门面都很大（与长沙铺大同小异，近于夸张），木料不值钱，与当地建筑大有关系。地方滨湖，河堤另一面多平田泽地，产鱼虾、莲藕，因此鱼栈莲栈延长了长街数里。多清真教门，因此特别鲜。