下，房只能将礼当作孩对待，但她却是个难于应付的妹妹。

有田又是给礼拿坐垫，又是到楼下取红茶茶，但并没有显特别为难的样。

于是，房和礼谁能先相信有田是清白无辜的，谁便是胜者。

房微微地眯睛，用询问的目光看着礼。她的这一习惯，使她的单突然变得有些孩气，显得年轻了。礼最不喜那谜一般的似乎在引诱男的毫不反抗的表情，她到是一侮辱。

“你真应该同他们一起到信州去呀！”

房糊其词地说。

“乘坐今晚或明早的火车追赶怎么样？伯爵不知会兴成什么样呢。”

“追赶”这个词儿，礼听着非常刺耳。

房看到礼变了脸，便解嘲似的说：

“很漂亮的大衣呀！”

有田一面倒着红茶，一面说：

“同矢岛伯爵的亲事已经定下来了么？”

他在问房。

“是的。”

礼从旁明确地肯定。

“是么？”

有田将茶匙掉在茶盘里。房假装未看见的样。

“太可笑了！定了就是定了，如果你再不认真些，可就不好办了。”

“我比起来，可是认真的呀。”

“你要那样想，那是你的自由。不过想一些无用的事未必算是认真吧。既然终归要同他结婚，那就老老实实地嫁过去不是更好吗？”

“我自以为是老实的。”

“是这样的么？”

“伯爵向抱怨过什么吗？”

“抱怨？那个人不论发生什么事情，他也不会说的，可是…”

房好像要结束这场谈话似的说：

“到年底已经没有几天，天快到了，至少在年底以前好准备才是。村濑也是这样说的。”

“是吗？”

礼的脸红了。

“准备？你指什么说的？”

“你瞧，又说烦人的话。”

“那些准备不是全由对方给吗？”

礼好像在拂掉屈辱似的说：

“我家能些什么呢？”

“既然那样，你就更应该像样呀！”

“那就拜托了。”

“我接受，但你有和盲姑娘玩的时间，还是乖乖地到信州去吧！”

六

“关于这件事，村濑似乎也想借打猎的机会，好好同伯爵商量一下呢。所以，礼如果不在，怕是不大好谈，吃亏的首先是你呀！”

房的话说得十分骨。

它可能意味着，礼是否在伯爵边，会直接影响到伯爵钱的多少。

在信州山中打上四五天猎，让伯爵和礼有一个互相接近和了解的机会，看来是一个很不错的主意。但是，另一方面，也像是一个十分狡猾的诡计。也就是说，仿佛是把诱饵吊在鼻前面，企图把猎勾引来似的。

关于这桩婚事，伯爵家究竟要送给爵家多少钱，应该由媒人和伯爵家的事理安排，伯爵是无从知的。

所以就企图利用打猎之机，去同伯爵直接商谈。他们想利用伯爵的弱，因为他本来就是一个一切都满不在乎大肆挥霍的人，再加上只是衷于打猎，就会更加无所顾忌。而且，在草木凋零已经下雪的山上，礼的将会更加光彩照人。大概这也是包括在他们的考虑之内。

所有这一切都被礼识破了。

要把自己卖给伯爵这件事，她无疑是一清二楚的。当然，她已下定决心要超越并战胜它。伯爵的地位和财富对于礼有极大的诱惑力。对于这一，她的想法是现实的。

然而，她是在富贵之上编织着自己的幻想。她自己也意识到，当想到一旦获得这份财富，要为所为时，便会产生一危险的自暴自弃的情绪。

然而，当财富成为诱饵，要去信州时，她的自尊心毕竟受到了伤害，于是突然拒绝同行。

“对方早就该下聘礼了，之所以迟迟不下，是不是因为礼态度不好？”

房全然不顾有田的在场这么说，倒不如说她也是说给有田听的。

“这件事是不是有田先生也有责任呢？”

“是的，不错。”

礼突然脸一沉站起来，看着堆满书籍连落脚之地都没有的隔房间说：

“我等着有田先生帮我毁掉这门亲事呢。”

“又…”