六以前。”

埃里克这么一说，刑警长果然瞪起了双，说：“六以前？你们都睡死了吗？到六你们就是呆坐了八小时！那时你们的老板已经死在房间里了，伟大的保镖们！真是闻所未闻！”

正当迪克斯特絮絮叨叨地说着难听的话时，一直沉默着的查理·鲁帕顿举起右手开始发言了。他似乎已经厌烦了迪克斯特的喋喋不休。

“对不起，我要先回去监督被害者的尸解剖了。现在我不得不说的只有一，虽然本来有好几个问题，但那些都必须在解剖之后才能谈及。”

“什么？”

“尸表面全都粘着碳粒。”

“碳粒？为什么？”

“我不知！不止是尸，床上的被单上也粘了很多。我只是匆忙地看了一下，所以还不能什么判断。”

侦探不知如何是好。因为在他们长年累月的工作中，还是第一次听到尸检官这样的通报。

“是从附近的烟囱里飘来的炭灰吗…”迪克斯特自言自语。

“一直飘到房间里？”FBI说。

“现在还不能下什么结论，但那尸死得很奇怪。也只有费城的阿莱克森家族的成员才会有这样离奇的死法。我建议把这个房间贴上封条，谁也不让。我已经预到解开这个不可思议的谜团的关键线索就在房间里。这个房间肯定对以后的破案很重要，但那不是我的任务了。好的，告辞了…”这个驼背的小个将黑包夹在肋下，说完就要离开。

“等等，查理！你刚才说什么？不可思议的死法的意思是？”迪克斯特问。

“尚未明确的事情我还不能说，意思是我现在能说的东西实在太少了。”

“少也没关系。把现在能说的都和盘托吧！”迪克斯特说话的态度就像对待疑犯。

“怎么也要等到解剖以后…”

“没法等！这里也没有电话，警车停在那么远的国上。我现在就要开始讯问这么多人，真让人抓狂。连被害人是自殺还是他杀都没清楚，我没法开展讯问。”这似乎也是人之常情。

“你的意思是要我来推断是他杀还是自殺？”查理·鲁帕顿一副苦脸“你自己到屋里去看看！这是一个只有铁网窗的石屋，这门就像金库门，又大又结实，没有丝毫隙，连钥匙孔也没有。窗玻璃都是封死的，还绷着纱窗。只有从内才可作的门闩地着，里面唯一的人死掉了。推理这是自殺还是他杀的人应该是你，而不是我。”

“够了，只有傻瓜才会认为是他杀。”

“你也这么认为，迪克？我如果不是法医，估计也会和你一样这么说。”

“什么意思？查理？”

“所以我才说他死得很奇怪啊。这尸实在荒唐。”

“荒唐？”刑警长烦躁地问。

“或许这么说你们会觉得可笑，但我还是认为自己是科学家，只去陈述科学事实。关于那尸，我现在可以说，不是用刀刺死的，也不是用钝打死的，表面任何外伤都没有。”

“那么只有自殺的可能了。”刑警长拍了下手掌。

“脖也没有被勒过。从勒痕到表象反应，都没有在尸上有现。”

“嗯。”“另外，中毒的可能至少现在看来非常小。那尸上完全没有中毒的症状，当然如果投放我们所未知的毒药则是例外了。依我看，这可能可以排除。”

“为什么？”

“我本来不想说，但是，那尸喝了一肚。”

“什么？”迪克斯特叫嚷起来“你说什么？不是酒吧？”

“是，。不是酒。他喝了一肚，把这件事清楚了，那么讨论其他这样那样的死因都是舍近求远了。”