些端倪来呢。当您在行调查的时候，如果我能效劳的话，尽差遣好了。如果我能知您的疑问或是您准备如何行调查，我也许上就能予以协助或提建议来呢。”

“请您相信，我在这里不过是来拜访我的朋友亨利爵士，而且我也不需要任何协助。”

“好啊！”斯台普吞说“您这样的小心谨慎完全是正确的。我受到训斥完全是罪有应得，因为我的想法只是没有理的多闲事。我向您保证，以后再也不提这件事了。”

我们走过了一条狭窄多草的由大斜岔去的小路，曲折迂回地穿过沼地。右侧是陡峭的石密布的小山，多年前已被开成了岗岩采石场；向着我们的一面是暗的崖，隙罅里长着羊齿植和荆棘；在远的山坡上，浮动着一抹灰的烟雾。

“顺着这条沼地小径慢慢走一会儿，就能到梅利琵了，”他说“也许您能匀一小时的时间来吧，我很愿意把您介绍给我的妹妹。”

我首先想到我应当陪伴着亨利爵士，可是随后又想起了那一堆满满地堆在他书桌上的文件和证券，当然在这些事情上我是无法帮他忙的，而且福尔斯还曾特意地说过，我应当对沼地上的邻人们加以考察，因此我就接受了斯台普吞的邀请，一起转上了小路。

“这片沼地可真是个奇妙的地方，”他说，一面向四周环顾。起伏不平的丘原，象是绵延的绿狼；参差不齐的岗岩山巅，好象是被狼涛激起的奇形怪状的。“您永远也不会对这沼地到厌烦的，沼地里绝妙的隐秘之您简直就无法想象，那样的广大，那样的荒凉，那样的神秘。”

“那么说，您对沼地一定知得很清楚啰？”

“我在这里才只住了两年，当地居民还把我称作新来的呢，我们来的时候，查尔兹爵士也是刚在这里住下没有多久。

我的兴趣促使我观察了这乡间的每一分，所以我想很少有人能比我对这里知得更清楚了。”

“要想清楚是很难的事吗？”

“很难。您要知，比如说吧，北面的这个大平原，中间矗起了几座奇形怪状的小山。您可看得来有什么特殊之吗？”

“这倒是个少有的纵奔驰的好地方。”

“您自然会这样想，可是到现在为止，这想法已不知葬送了多少命了。您看得见那些密布着绿草地的地方吗？”

“是啊，看来那地方要比其他地方更沃些呢。”

斯台普吞大笑起来。

“那就是大格林盆泥潭，”他说“在那里只要一步不小心，无论人畜都会丧命的。昨天我还看到一匹沼地的小跑了去，它再也没有来。过了很长时间我还看到它由泥坑里探来，可是最后终于陷了去。就是在燥的月份，穿过那里也是危险的。下过这几场秋雨之后，那里就更加可怕了。可是我就能找到通往泥潭中心去的路，并且还能活着回来。天哪！又是一匹倒霉的小陷去了。”

这时，我看到那绿的苔草丛中，有个棕的东西正在上下翻，脖扭来扭去地向上伸着，随后发一阵痛苦的长鸣，可怕的吼声在沼地里起着回音。吓得我好象浑都凉了，可是他的神经似乎比我要些。

“完了！”他说“泥潭已经把它吞没了。两天之内就葬送了两匹，今后，说不定还会陷多少匹去呢；因为在燥的天气里，它们已习惯于跑到那里去，可是它们在被泥潭缠住以前是不会知那里天旱和雨后的不同的。格林盆大泥潭真是个糟糕的地方。”

“但是您不是说您能穿得过去吗？”