很的炉，上面是又大又厚的炉架。炉旁有把沉重的橡木椅，两边有扶手，下面有横木。椅的棱上系着一紫红的绳，绳从椅的两边穿过连到下面的横木上。在释放这位妇人的时候，绳被解开了，但是打的结仍然留在绳上。这些细节只是后来我们才注意到，因为我们的注意力完全被躺在炉前虎平地毯上的尸引住了。

一看上去，死者大约四十岁，格魁梧，材大。他仰卧在地上，又短又黑的胡须中呲着的白牙。他两手握拳放在前，一短的黑刺李木横放在他的两手上。他面黝黑，鹰钩鼻，本来相貌倒还英俊，而现在却是面孔歪曲，狰狞可怖。显然他是在床上听到声音的，因为他穿着华丽的绣睡衣，下来一双光着的脚。他的伤得很重，屋里到都溅满鲜血，可见他所受到的那致命的一击是非常凶狠的。他旁放着那很的通条，猛烈的撞击已经使它折弯。福尔斯检查了通条和尸首。

然后他说：“这个上了年纪的阮达尔，一定是个很有力气的人。”

霍普金说：“正是这样。我有关于他的一些材料，他是个很暴的家伙。”

“我们要想抓到他是不会有什么困难的。”

“一也不困难。我们一直在追查他的去向，以前有人说他去了国。既然我们知这伙人还在英国，我相信他们肯定逃不掉。每个港都已经知了这件事，傍晚以前我们要悬赏缉拿他们。不过使我到奇怪的是，既然他们知夫人能够说他们的外貌，并且我们也能认他们，为什么他们还会这蠢事？”

“人们会认为，为了灭，这伙盗准会把布莱肯斯特尔夫人死。”

我提醒他说：“他们也许没有料到夫人昏过去后一会儿就又苏醒了。”

“那倒很有可能。如果他们以为她当时完全失去了知觉，那他们也许不会要她的命。霍普金，关于这个爵士有什么情况吗？我好象听到过有关他的一些怪事。”

他清醒的时候心地善良，但是等他醉了或是半醉的时候就成了个地的恶。我说他半醉，因为他烂醉如泥的时候倒不多。他一醉就象着了，什么事都得来。尽他有钱又有势，不过据我所知，社活动他很少参加。听说他把狗浸在煤油里，然后用火烧，而且狗是夫人的，这件事费了很大劲儿才平息下来。还有一次他把瓶向女仆梯芮萨·瑞特扔去，这也惹起了一场风波。我们两人私下里说，总而言之，这个家没有他倒好。你在看什么？”

福尔斯跪在地上，仔细观察缚过夫人的那红绳上的结，然后又细心地检查盗拉断了的那一绳。

他说：“绳往下一拉，厨房的铃声应该是很响的。”

“没人听得到。厨房在这栋房的后面。”

“这个情况盗怎么会知的呢？他怎么敢不顾一切地拉这铃绳呢？”

“福尔斯先生，你说得很对。这个问题，我也反复地考虑过。盗一定很熟悉这栋房，熟悉这里的习惯。他肯定知仆人们睡觉较早，知没人能听到厨房的铃声。所以他准和某个仆人有勾结。这是显而易见的。可是仆人有八个，而且全都行为端正。”

福尔斯说：“如果每个仆人的情况都基本一样，那就要怀疑主人向她上扔过瓶的那个。可是这样就会怀疑到那个女仆所忠心服侍的女主人上。不过这一是次要的，你抓到阮达尔以后清同谋大概就不难了。夫人所讲的情况需要证实，我们可以通过现场的实来证实。"他走到窗前，打开那扇法国式的窗，看了一看说：“窗下的地面很，这里不会有什么痕迹。炉架上的蜡烛是过的。”

“对，他们是借着这些蜡烛和夫人卧室的蜡烛光亮走去的。”

“他们拿走了什么东西？”

“拿的东西不多，只从餐柜里拿走了六个盘。布莱肯斯特尔夫人认为优斯塔斯爵士的死使盗们惊慌失措，所以来不及抢劫，不然的话，他们一定会把这栋房劫掠一空。”

“这样解释很有理。据说他们喝了儿酒。”

“那一定是为了镇定神经。”

“正是。餐柜上的三个玻璃杯大概没有移动吧？”

“没有动，还象原来那样放着。”

“我们看看。喂，这是什么？”

三个杯并排在一起，每个杯都装过酒，其中一个杯里还有酒的渣滓。酒瓶靠近酒杯，里面还有大半啤酒，旁边放着一个长长的肮脏的木。瓶的式样和瓶上的尘土说明杀人犯喝的不是一般的酒。

福尔斯的态度突然有了改变。他的表情不再那样淡漠，我看见他炯炯有神的双迸智慧和兴奋的光芒。他拿起木，认真地察看着。