“哦，我好象只有一可能的解释。鲁卡斯尔看来是个很和蔼、脾气很好的人，他的妻会不会是个疯？因而他想对此保守秘密，以免她被送神病院。所以他要采取各办法来满足她的癖好以防止她的神经病发作？”

“这是一说得过去的解释，实际上，事情可能就是这样，这是一言之成理的解释。但是无论如何，对于一位年轻的小来说，它并不是一好的人家。”

“可是，钱给得不少！福尔斯先生，钱给得不少啊！”“嗯，是的，当然那薪是的…太了。这正是我担心的原因，为什么他们要给你一百二十英镑一年，他们很可以四十英镑挑选一个，这后面必定有些很特殊的原因。”

“我想我把情况告诉了你，如果以后我请你帮忙的话，你就会明白是怎么回事。而且，我觉得如果有你我的后盾，我就会胆壮一些。”

“啊，你可以带着这想法前去，我向你保证，你的小难题有可能成为我几个月最饶有兴趣的事。这里有一些特征，显然是很奇怪的，如果你自己到疑虑或遇见了危险…”

“危险？你预见到有什么危险？”

福尔斯严肃地摇摇他的“如果我们能够确定它，那就不成其为危险了。”他说“但是不论什么时候，白天或是夜晚，打个电报我就上来帮助你。”

“这就够了，”她活泼地从座椅上站起来，面的忧容一扫而光。“我现在就可以安心到汉普郡去了，我会上写信回复鲁卡斯尔先生的，今天晚上就把我可怜的发剪掉，明天早晨就动到温切斯特去。”她对福尔斯说了几句谢的话后，就向我们俩晚安告别，急忙走了去。

“至少，”当我们听到她以捷、定的步伐走下楼梯时我说“她好象是一位很会照顾自己的年轻姑娘。”

“她正需要这样，”福尔斯严肃地说“如果我们许多天后还听不到她的消息的话，我就是大错特错了。”

过了不久，我朋友的预言果然应验了。两个星期过去了，在这期间我时常发现我的心思一直朝着她那个方向转，疑虑着这个孤单的女孩误了什么样的不可思议的人间歧途。不平常的薪、奇怪的条件、轻松的职务，这一切都说明有异乎寻常，尽我无法确定这件事是一时的癖好还是一项谋，这个人是个慈善家还是个恶。至于福尔斯，我看到他时常一坐就是半个小时，蹙着眉，独自在那里神，可是我一提到这件事时，他就把大手一挥表示算了。“材料！材料！材料！”他不耐烦地嚷着“没有粘土，我不砖！”可是最后他又经常咕哝着说，他决不会让自己的妹接受这样的职位。

一封电报终于在一天夜送到我们手里。这时我正打算上床睡觉，而福尔斯正要安顿下来搞他着了迷的经常通宵达旦行的化学研究——通常在这情况下，我晚上离开他时，他总是弯着腰在试或曲颈瓶上搞化验，次日早上我下楼吃早餐时发现他还在那里——他打开那黄信封看了一下电报内容，就把它扔给我。

“上查一下开往布雷德肖的火车时刻，”他说，接着就转又去搞他的化学研究。

这个召唤既简短又急：（这封电报说）明天中午请到温切斯特黑天鹅旅馆。一定要来！我已经智穷计尽了。

亨特

“你愿意跟我一起去吗？”福尔斯抬起睛看了我一下问。

“我愿意去。”

“那么就查一下火车时刻表。”

“九半有一班车，”我查看着我要找的布雷德肖“十一半到达温切斯特。”

“这倒正合适，那么，我也许最好还是将我的丙酮分析推迟一下，因为明天早上我们的神力都要于最佳状态才行。”

第二天十一钟，我们已经顺利地在前往英国旧都的途中了，福尔斯一路上只是埋翻阅晨报，但在我们过了汉普郡边界以后，他扔下报纸，开始欣赏起风景来了。这是天的一个理想的日，蔚蓝的天空中缀着朵朵飘浮的白云，由西往东悠悠地飘去。光灿烂耀，然而早天气仍然凛冽清新，令人心旷神怡，力气倍增。远至环绕着奥尔德肖特的重叠岗，展开了一片乡村景，从青翠的新绿中到隐约地现红和灰的农舍小屋。

“多么清新丽的景啊！”来自烟雾腾腾的贝克街的我，耳目为之一新而不禁充满情地大声赞叹气来。

但是福尔斯严肃地摇摇。

“你知吗，华生，”他说“我观察每一件事情都一定要和自己探讨的特殊问题联系起来，这就是我的格应该受到诅咒的一个方面。你目睹这些星星散布于树丛间的房屋，它们的秀丽景给你留下了刻的印象。但我看到它们时，心里涌现的唯一想法是觉得这些房互相隔离，会使那里可能发生的犯罪行为得不到应有的惩罚。”

“我的天啊！”我叫了起来“谁会想到把犯罪和这些可的古老乡村房屋联系起来呢？”

“它们经常使我充满某恐怖之，我的这个信条，华生，是据我的经验来的，那就是说，敦最卑贱、最恶劣的小巷也不会比这令人愉悦的丽的乡村里发生更加可怕的犯罪行为。”