人。可是这句问候话好象是一个个细长、穿长外的年轻人匆匆走过时说的。

“我以前听见过那声音，"福尔斯惊讶地凝视着昏暗的街说“可是我不知和我打招呼的到底是谁。”

三

那天晚上，我在贝克街过夜。在我们早晨起来正吃烤面包、喝咖啡的时候，波希米亚国王猛地冲了来。

“你真的拿到那张照片了吗？"他两手抓住歇洛克-福尔斯的双肩切地看着他的脸声喊。

“还没有。”

“可是有希望吗？”

“有希望。”

“那么来吧。我恨不得赶快去。”

“我们必须雇辆租车。”

“不必了，我的四车在外面等着呢。”

“这样就更省事了。"我们走下台阶，再次动到布里翁尼府第去。

“艾琳-艾德勒已经结婚了，"福尔斯说。

“结婚了！什么时候？”

“昨天。”

“跟谁结婚？”

“跟一个叫作诺顿的英国律师。”

“但是她不可能他。”

“我倒希望她他。”

“你为什么这样呢？”

“因为这样就免得陛下害怕将来发生麻烦了。如果这位女士她的丈夫，她就不陛下。如果她不陛下，她就没有理由会预陛下的计划了。”

“这倒是真的。可是…啊，如果她和我的份一样就好了，她会是一位多么了不起的王后呀！"说完他又重新陷于忧郁的沉默中，一直到我们在彭泰恩大街停下来时都是如此。

布里翁尼府第的大门敞开着。一个上年纪的妇人站在台阶上。她用一蔑视的光瞧着我们从四车里下来。

“我想是歇洛克-福尔斯先生吧？"她说。

“我是福尔斯，"我的伙伴诧异地、多少有些惊愕地注视着她答。

“真是！我的女主人告诉我你多半会来的。今天早晨她跟她的先生一起走了，他们乘五十五分的火车从蔡林克罗斯到欧洲大陆去了。”

“什么！"歇洛克-福尔斯向后打了个趔趄，懊恼和惊异得脸发白。

“你的意思是说她已经离开英国了吗？”

“再也不回来了。”

“还有那张照片呢？"国王嗄声嗄平地问，"一切都完了！”

“我们要看一下。"福尔斯推开仆人，奔了客厅，国王和我跟在后面。家四面八方七八糟地散摆着，架拆了下来，屉拉开来了，就好象这位女士在她奔以前匆匆忙忙地翻箱倒柜搜查过一番似的。福尔斯冲到铃的拉索的地方，拉开一扇小拉门，伸手去，掏一张照片和一封信。照片是艾琳-艾德勒本人穿着夜礼服照的。信封上写着：“歇洛克-福尔斯先生，留本人亲收。"我的朋友把信拆开，我们三个人围着一起读这封信。写信日期是今天凌晨。信中这样写：

亲的歇洛克-福尔斯先生：

你的确得非常漂亮。你完全把我给骗过去了。直到发火警以前，我一也不疑心。但是随后当我发觉我已经是如何了自己的秘密时，我开始思索了。几个月以前，人家就警告我要防备你了。有人说要是国王雇一位侦探的话，那一定是你。他们已经告诉我你的地址。可是尽所有这些，你还是使我了你所想要知的秘密。甚至在我开始疑心以后，我还觉得很难相信那么一位上了年纪、和蔼可亲的牧师会怀有恶意。但是，你知，我自己是个训练有素的女演员。男服装对我并不生疏。我自己就常常女扮男装，并趁机利用它所带来的自由。我派约翰——车夫——监视你，然后跑上楼，穿上我的散步便服，我下楼来的时候，你正好离开。

随后，我在后面跟着你走到你家门，这样，我肯定我真的是你这位著名的歇洛克-福尔斯先生兴趣的对象了。于是，我相当冒失地祝你晚安，接着动到坦普尔去看我的丈夫。

我们俩都认为被这么一位可怕的对手盯着，三十六计走为上策；因此在你明天来时将发现这个窝是空的。至于那张照片，你的委托人可以放心好了。我一位比他的人，而这个人也我。国王可以他愿意的事，而不必顾虑他所错待过的人会对他有什么妨碍。我保留那张照片，只是为了保护自己。这是保藏一件将能永远保护我不受他将来可能采取的任何手段损害的武。我现在留给他一张他可能愿意收下的照片。谨此向您——亲的歇洛克-福尔斯先生致意。

艾琳-艾德勒-诺顿敬上