，先生，”兰宁立即打断了他的话。“我倒很乐意把您看成为人类的一员。既然我们公司没有制造过您，那么，无论如何，从法律上讲，我完全相信您是个人。不过，既然关于您是机人的说法是一位有相当地位的人郑重其事地提来的…”

“如果你怕有损于你们那一铁打铜铸般的理德，那就不要提他的名字。为了便于谈论，我们不妨假定他叫弗兰克·奎因好了。继续讲吧。”

间歇期间，兰宁大声一哼，悻怒地停顿了一下，然后用一更加冷淡的气继续说：“…对这位有相当地位的人，我不想去猜测他的份，我只想请您帮助我加以驳斥。如果这个有争议的问题一旦被提来，并以他所拥有的手段将这一问题公诸于世，那么，这一事情的本，对我所代表的公司来讲就是一个严重的打击，那怕这个指控本没有得到证实。您明白吗？”

“是的，您的论我清楚。指控本是荒谬可笑的。但是您自己的境却是另一回事。如果我的失笑若您生气了，请您包涵。但我所笑的是所谓的指控，而不是你们的境。我能帮您什么忙吗？”

“很简单。您只要到饭店里去当着大家的面吃一顿饭，让人给您拍一张照片就行了。”

兰宁坐在安乐椅里把向后一仰，这场谈中最难堪的局面算过去了。那位坐在他边的女士，全神贯注地观察着拜厄利，但没有介他们的谈话。

史芬·拜厄利在瞬息之间和她换了一下，他到这双睛一直在盯着他，于是他重新转向机人学者。他沉思地在玩着手里的一铜制的的文件夹，这是他桌上仅有的一件缀。

随后，他轻声地说：“我怕帮不了你们这个忙。’他一举手“请稍等一下，兰宁博士。我知，整个这件事和您的意思都是无聊的。您是违心地被卷了来，您知您在这里面扮演的是一个不光彩的、甚至是可笑的角。但这毕竟在更大程度上直接牵扯到我，所以还希望您能够谅一些。首先，为什么您总以为奎因——嗅，就是这位‘有相当地位的人，——并没有在蒙骗您和促使您来这事情呢？”

“不，这简直不可能。一个有声望的人，如果他不信自己脚下的地位十分牢固，他不会自己冒险，或把自己置于如此可笑的境地。”

拜厄利的神严肃起来：“您还不了解奎因。就是在连山羊都上不去的悬崖峭上，他都会给自己找到牢固的立足。他宣称要对我行调查，并已经把这次调查的全细节告诉了您。”

“他无非是想让我相信，对我们公司来说，要驳倒那些细节得费很多麻烦。而对您来说，那就容易得多。”

“这么说，您是相信他说我是从来不吃东西的罗？您可是科学家啊，兰宁博士。您想想这合乎逻辑吗？因为没有人看到我吃过东西，历此就认定我是从来不吃东西的，于是就要来证实这一。可是，您要知…”

“您是在用推理的手法把一个非常简单的问题揽混。”

“恰恰相反，我倒是力求把您和奎因互相搞复杂化了的问题加以澄清。我睡眠很少这是事实，我确实从来没有当着旁人睡过觉。也不喜跟别人一起吃饭。这看来有异乎寻常，或者格上过分神经质，但这无损于任何人。您听我说，兰宁博士。咱们设想一下这样一情况：假设有一个千方百计想击败自己竞选对手的政客，在他调查对手的私生活时，碰上了我所说的这样怪事，假若他为了达到玷污这位对手的目的，去寻找贵公司，把它作为他最理想的工。他对您说：‘某某是个机人，因为他从未和别人一起吃过东西，在法上，我也从来没看到他打过脑儿。有一次半夜里，我望他窗里一看，他还在坐着看书，电冰箱里也没有任何品。’如果他真的对您这样说，您会把他当成疯，就给他穿上一束衣。但是，如果他对您说：他是从不睡觉，从不吃东西的。’这您们就可能会中他们的下怀，不去注意这说法有多么离奇，反而为这一场喧嚣去帮腔。”

“先生，”兰宁用一威胁、倔的气说“不您如何看待这件事，看得很严重也好，或者等闲视之也好，但为了了结此案，我说的那顿饭还是必须得吃的。”拜厄利再次转向那位毫无表情地在看着他的女人。”

“请原谅，我没记错名字的话，你是苏珊·卡尔文博士吧？”

“不错，拜厄利先生。”

“您是‘国机人公司’的心理学家，不错吧？”

“确切池说，是机人心理学家。”