“那么，我们打算怎么来回答呢？”

他们只能在反复发回声很大的呼号的间歇中谈话。

四是光光的，只有弯曲了的金属面才有这整和光洁。

鲍威尔说：“大声的答话。”

他们这样了。他们或者、或是一起大喊：“方位不明！船无法控制！情况危急！”

他们越喊声音越，而且嗓都喊吵哑了。简短的习惯用语逐渐开始夹杂着大声的、明显亵读的字。可是，这冷冰冰的呼号仍然不知疲倦地重复着，重复着，重复着。

“他们没有听到咱们，”多诺万气恼他说“这里没有发装置，只有一个接收装置。”他把茫然失神的目光投到墙上。

慢慢地，外界传来的噪杂声音变得微弱而柔和了。当这声音变得很低的时候，他们再次呼叫起来。后来，当呼号声完全沉寂下来时他们又扯着嘶哑的嗓呼叫起来。

好像过了有十五分钟，鲍威尔无打采地说：“咱们再从到尾走一遍，大概什么地方会有吃的东西。”

从他的语气中所得，他没抱多大希望；毋宁说是承认失败。

在过里，他们一个往左，一个往右走开。他们对方重重的脚步回响声，能知对方在哪儿。他们碰巧会在过里见面，互相望一，又各自走开。

鲍威尔突然停止了找寻，他确实听到了多诺万兴地叫喊所引起的嗡嗡的回声。

“嘿，格雷格，”多诺万叫“船里装的满是东西。咱们怎么会没注意到呢？”

过了大约五分钟，他才碰巧看到了鲍威尔。“不过还是没有淋浴…”他只说了半句话就停住了。

“品。”他着大气说。

一段墙落下去了，了凹去的一片。里面有两个橱。上面的橱装满了没有贴商标的罐。大大小小，形状不同，琳琅满目。下面的橱里放着一式的搪瓷罐。这时，多诺万到一冷气到他的踝关节——这个橱的下半分是作冷藏用的。

“怎么…怎么…”

“先前，这里没有啊，”鲍威尔简短地说“在我来时，那一段墙面看不见了。”

他吃起来，这罐是预类型的，里面带着小勺。烘焙豆的一呼呼的香味充满了房间。“拿一听罐吧，迈克尔！”

多诺万犹豫起来。“什么样的谱？”

“我怎么知！你很挑吗？”

“不。可是，我在飞船上吃的总是豆。如果有别的，我就先挑别的吃。”

他的手在罐上面晃来晃去，然后选了一听椭圆形闪闪发亮的罐。罐呈扁平形状像一条蛙鱼或是这类的。加了适当的压力，罐就打开了。

“豆——！”多诺万叫起来，然后又伸手要去拿另一听。

鲍威尔一把拽住他的带说：“最好是把这听吃掉，小弟弟。品供应是有限的，而咱们可能要在这里呆很长很长一段时间。”

多诺万绷着脸把手缩了回来。“这就是全吃的东西吗？光是豆？”

“可能吧。”

“下面的橱里是什么？”

“。”

“光是？”多诺万愤怒地叫起来。

“看来是。”

他们默不作声地把豆和吃了下去。在他们离开后，落下的那一段墙又升起来，构成连接一片的墙面。

鲍威尔叹息：“一切都自动的，一切恰好都是这样。我这辈从来没有到自己这样的没用。你的波导设备在哪儿？”

“就在那里。可是咱们第一次看的时候，在那些东西当中，并没有它。”

十五分钟之后，他们回到装有玻璃舷窗的房间，面对面坐下，相互看着。

鲍威尔郁地看着房间里这一个仪表，上面仍然写着秒差距，刻度上最后一个数字仍然是１，000，000，而指针仍然死死地指着刻度零。

在国机人和机械人公司的最里间办公室，艾尔弗雷德·兰宁有气无力地在说：“他们是不会回答的了。我们各波长都试了——公用的、私人的密码的、明码的，甚至他们现在有的这些亚辐质波。电脑还是什么也不说吗？”这最后一句他是对着卡尔文博士说的。

“它不会一步说明这个问题的，艾尔弗雷德，”她用加重的语气说“它说，他们能听到我们…而当我迫它时…它变得…晤，变得愠怒起来。可是它不应该是这样…有谁听说过愠怒的机人呢？”

“我想，您已把您知的都告诉我们了，苏珊，”格特说。

“就是这样！它承诺，它完全由自己来遥控这艘飞船。它对他们的安全非常乐观，但不肯讲说情，我不敢迫它。但是，看来麻烦的中心问题是星系问跃的本。当我提起这个问题时，电脑明朗地大笑起来。还有一些别的迹象。最直接的迹象是它变得明显的反常。”