论有没有偏见，不论如何词夺理，帝国军队的到来总是代表稳健与人。现在可以借这个机会向她示好，于是他变得亲切了些。

“不必担心那些外星人，”他甚至不惜采用他们对非地球人的称呼“我会应付他们，谢克特小。”

她突然显关切之情：“哦，不，别试图那事。只要别跟他们说一句话，一切照他们的话去，甚至别看他们一。”

艾伐丹的笑意更了。

当两人离正门还有一段距离时，警卫便看到了他们。那些警卫立刻后退，腾一个小空间，而且变得奇的肃静。现在，军车的鸣声几乎已经来到面前。

然后，广场上现几辆装甲车，一队着球形玻璃盔的士兵了来。附近的群众惊慌地四下散去，在一团混中，还不时传清脆的吼叫，以及神经鞭手柄的戳刺声。

领队的是柯劳第中尉，他正走向一名站在正门的地球警卫：“好啦，你，什么人患了病？”

由于着充满纯净空气的玻璃盔，他的脸孔看来有扭曲。此外，他的声音则带着金属，那是电波放大造成的结果。

那名警卫极恭敬地低敬礼：“禀报尊贵的阁下，我们已将病人隔离在百货商店里面。原来跟病人在一起的两个人，现在正站在您面前那个门。”

“他们，是吗？很好！让他们站在那里。现在——首要任务，我要这些乌合之众离开这里。中士！清理广场！”

接下来的行动冷酷而充满效率。等到群众变暗的空气中，夜幕已经渐渐笼罩整个芝加市，街上开始亮起柔和的人工光芒。

柯劳第中尉用神经鞭手柄拍打着自己厚重的靴：“你确定那个生病的地球仔在里面？”

“他没有离去，尊贵的阁下，他一定还在里面。”

“好吧，我们就假设他还在，不要浪费任何时间。中士！彻底消毒整座建筑！”

一支穿密封防护衣，与地球环境完全隔绝的特遣队，立刻冲那栋建筑。漫长的一刻钟慢慢过去，艾伐丹一直全神贯注地观察这一切。这是相异文化互动关系的一个田野实验，基于职业上的好奇心，他绝不愿横加预。

特遣队又纷纷跑那栋建筑，当最后一名士兵现时，整个百货商店已被黑夜吞没。

“封闭所有门窗！”

又过了几分钟，借助遥控装置，开启了每层楼都放有几罐的消毒剂。分散在建筑各个角落的钢罐打开后，厚的烟雾立刻而，沿着墙向上爬窜，每一平方寸都不放过，并且渗空气中，而钻最隐秘的隙。没有任何的原生质——从细菌到人类——在这烟雾中得以幸存。为了消除消毒剂的污染，最后还需要动用最费事的化学药剂。

现在，中尉正向艾伐丹与波拉走去。

“他叫什么名字？”他的声音甚至没有一丝冷酷，那只是一完全漠不关心的气。杀死了一个地球人，他想。不过，刚才他还拍了一只苍蝇，所以今天总共杀了两只动。

他没有得到回答，波拉柔顺地低着，艾伐丹则好奇地张望着。这位帝国军官并未将视线从他们上移开，他随便了个手势，说：“检查他们是否受到染。”