镜诚挚地注视着塔利亚费罗。他说：“我对警方有充分影响，可以使探测绝对保密。”

里格尔暴他说：“我不。”

考纳斯摇摇。

塔利亚费罗本不屑回答。

厄尔思叹了气。“那我就不得不把有罪的指来了。这样会造成神创伤，事情更难办些，”他双手牢牢揪住腹，手指搐着。“塔利亚费罗博士指胶卷被藏在外面窗台上是为了不使人发现，也可以保证它完好无损。我同意他的意见。”

“谢谢你，”塔利亚费罗冷冷他说。

“然而，为什么有人会认为外窗台是格外安全的藏匿地呢？警察无疑会查看那个地方。”

“甚至并没有警察到场，它也被发现了。什么人会倾向于认为放在楼外边的东西格外安全呢？显然是某个曾长期生活在没有空气的夭上的人，他满以为谁也不会不采取周密的预防措施就冒然离开密闭的场所。

“比如说，对于生活在月球上的人来说，把东西藏在月球拱形屋外面确是比较安全的。人们只是为了从事特定任务才偶而涉险外。因此他为了寻求安全的藏匿地，会排除万难毅然开窗，不借使自己暴于他下意识认为是真空状态的环境之下。支他这样的内心思想是：在有人居住的设施之外的地方更安全。”

塔利亚费罗从牙齿里挤话来：“你提月球什么，厄尔思博士？”

厄尔思和蔼他说：“不过是举个例。我到目前为止所说的一切对你们三个人都适用，下面要谈到极其关键的环节了，也就是终夜的问题。”

塔利亚费罗皱起眉。“你指的是维里叶死去的那一夜？”

“我指的是随便哪一夜。注意，即使你们之中有人认准了外窗台是个安全的藏匿地，可谁会神经错得把它当作藏匿没冲洗过的胶卷的安全地呢？诚然，扫描用的胶卷光不十分灵，显影时周围条件可以将就一。散的夜光对它没有太大影响，或散的日光在几分钟内就会使它服废，而直的光会使它立刻报废。这一谁都懂。”

曼德尔说：“说下去，厄尔思。这说明了什么呢？”

“你别我，”厄尔思撅起嘴说“我想让你们个一清二楚。罪犯首先是要保证胶卷的安全，这是一件对他本人和对全世界都极其有价值的东西，又是仅有的一份记录材料。他为什么要把胶卷放到早晨一太它就几乎不可避免地会立即报废的地方呢？唯一的解释是他本没预料到早晨要太，也就是说，他认为黑夜是永恒的。但是黑夜并非永恒的。在地球上，它们与白昼相更替。即使是长达六个月的极地之夜终究也有终尽之期。谷神星上一夜只有两个小时，月球夜则要持续两个星期，它们也都是有终期的夜。塔利亚费罗博士和里格尔博士都知白昼是一定会来临的。”

考纳斯站了起来。“可是，第一…”

温德尔·厄尔思直盯着他。“不必再等了，考纳斯博士。星是太系中唯一只有一面朝太的大夭。就算把天平动也考虑在内，它的表面还有整整八分之三是永远见不到太的名符其实的暗面。那里的极地观察站设在暗面的边缘。十年来你已经习惯于长夜无穷尽的实际状况，习惯于暗地带永远是漫漫黑夜的现象了。所以你放心地把未冲洗的胶卷放到地球的夜幕之下，兴奋之中忘记了夜是要终结的…”

考纳斯想要开讲话…

厄尔思毫不放松“我听说当曼德尔调节维里叶房里的起偏光镜的时候，你看到光就叫了起来。那是你脑中对星光因的恐惧呢，还是你突然意识到光会对你的计划起什么作用呢？你冲上前去。你是想去调节起偏光镜呢，还是想赶快去看看那报销了的胶卷呢？”

考纳斯跪倒在地。“我不是有意的。我是想跟他谈谈，只是想和他谈谈，他朝我嚷起来，就倒下了。我认为他死了，论文就在他枕底下，一切就随之发生了。一件事引导起另一件事，还没等我明白过来就得不可开无法脱了。可这我决不是有意的，我敢起誓。”

他们围着他形成一个半圆形，温德尔·厄尔思用怜悯的目光注视着呜咽不已的考纳斯。

一辆救护车来了又去了。塔利亚费罗终于鼓起勇气怯生生地对曼德尔说：“先生，我希望刚才说的那些话不致于伤情。”

曼德尔同样拘谨地回答说：“我认为我们大家最好尽可能地把过去二十四小时中发生的事全忘了。”