论投降犯的条件和重罪犯的投降约真有些掉价──”

“住嘴！”罗伯特爵士大喝一声。他显得义愤填膺。“我们在这儿不是要讲座我们的投降！不光是你们的星，还有其他的星，我们都曾收到过他们的挑战书！”

“啊，”史雷姆勋爵轻松地把手杖在空中画个弧，”但是我的星有着这儿大多数的飞船──所有其他星总数的二倍。况一这个“同盟军”的总指挥碰巧不是个托尔奈-斯诺莱特。”

“已经死了！”罗伯特爵士然大怒。“他的领航飞船‘俘获’号正在湖边。你的上将和整修机组成员的尸都已成了一堆腐。”

“噢，是这样？”史雷姆显一副不以为然的样。“我早已记不得了，事故天天发生，何况太空施行是最冒险活动，很可能是油料耗光了。但不怎样它并不影响我刚才说的一切。罗哥锹特＊斯诺尔上尉是个级官员，他刚被提升。因此这使得级指挥和数量最我宇宙飞船都是托尔奈普。这理所当然地让我也成了接受你们人民和星在对我们行无缘无故的攻之后的投降的主要谈判者。”

“我们还没有失去这一切！”罗伯特爵士吼声震天。

史雷姆勋爵耸耸肩，他随便瞥了一会众，请求他们对待这个野人要有耐心。他慢吞吞地说“诸位能否给我些时间再确诊几个问题？”

当然可以，下面的大使大叫起来。这是合情合理的要求。

史雷姆的脑凑到他权杖上的把手上，罗伯特爵士猛地意识到这是个伪装的无线电，这个家伙正跟他的兵力联系。

“啊，”史雷姆抬起脑袋，咧嘴一笑他的锋利牙齿，用他的玻璃球睛死盯着罗伯爵士。“你们的主要城市有十八座正在燃烧。”

这就是他们为什么在炸毁废弃的城市。无非是造成胜利的假象去威胁恐吓受宣战星，使他们不得不妥协行投降谈判。

罗伯特爵士正要告诉他那些不过是茺无人烟的废墟，已经几百万年没人住了，但是史雷姆又在变本加厉。“这些可敬的会众需要。请把这一轨迹印！”他从无线电底拉一细线，是他们刚从无人驾驶飞机上收到的一条轨迹复制件。

“你没权命令我！”罗伯特爵士毫不畏惧。

全场会众显得有儿惊诧。他们开始认为或许这个星的力量正在削弱。

“毁掉语气，”史雷姆勋爵大笑起来“是一犯罪，要受到惩罚。我劝你态度老实一儿。当然，如果你没有现代设备…”

罗伯特爵士把轨迹送到分解。他们等待着，一会儿来一大堆图片。

这些全是二十五座被炸毁城市的清晰照片。火数千英尺。每张照片的拍摄都选择了最佳度，能无一遗漏地显示大火灾蹂躏的后果。

史雷姆勋爵把图片分发给大家，这些这刨问底、善于大肆渲染的家伙狂叫起来。

“我们提，”史雷姆继续发话“非常仁慈的条款。我敢保证我会因为如此二则受到劫掠议院的谴责。但是我的屿心促使我不得不这样，而且我所说的对我的政府有约束力。那就是当球屐这场无端的地，它的人民将被卖作隶以示补偿。我敢保证他们将会受到良好的待遇──平均百分之五十都能活下来。那些战争贩──哈文、简必洲、布尔德、德功肯和凯瑞尼斯──瓜分剩余的飞船用以支付他们开着和平战船抵御无端地攻的费用。你们的可以被放到托尔奈普，甚至被提供一间宽敞的囚牢。这些都在太仁，太自由了，我实在拗不过同情心才提这些慷慨的条款的。”