使者，谁派你的？”

“当我告诉你时，”乔尼大笑“你会向后摔倒的。所以我们还是村去，我的消息是带给你们的牧师或市长的。”

“啊，牧师我们倒有一个。不过，你要找的是落首领，费格斯！到他后面去，孩们，推他走。”

9

村七八糟地座在当地称作兴湖的岸边。村看上去好像是临时的，村民们很容易收拾起行李，逃到山上去。村里搭起许多晒鱼的支架。一些孩从坍塌的残后面向外张望，怯生生的样。虽然看着他们村的人为数并不很多，但乔尼却有一于众目睽睽之下的觉。

这地方在薄雾笼罩下，也显得朦朦胧胧的。在无风的日里，湖平静而又方广瀚。

他们把乔尼带到一座唯一的石砌房屋前，老者走屋里，立刻从里面传嘁嘁喳喳的说话声。乔尼在门外等候。一个骨瘦如柴的小孩从一块破布帘后偷偷地看着他，蓝的睛里充满了张。乔尼伸手招他过来，小孩慌忙躲开了。

这屋后面显然有个门，乔尼几次听见开门关门声。屋里嘁嘁喳喳的声音更响了；越来越多的人从后门走屋里。

终于老者来了，对乔尼说：“他要见你。”说着他指了指屋里。

乔尼走屋里。大约有八个人靠墙坐着，长矛和不是放在边就是在手里。

靠后墙的大椅上，坐着一位发、黑胡须、大魁梧，有权势的人。他穿着短裙，长到膝盖，一副白带叉挂在前，形成一个X形，中间别一枚大的银徽章，上着一苏格兰呢帽，膝盖上横卧一把古老的剑。乔尼知前这位一定是落首领，费格斯。

费格斯扫视了一他的委员，见他们都已严阵以待，便转向这位新来者。

“使者，”费格斯问“谁派你来的？”

“你们这儿有鬼的麻烦吗？”乔尼问。

委员们一惊。

“我明白你说的是恶。”费格斯说。

“你愿意告诉我你们的麻烦吗？”乔尼又问。

整个委员会炸了锅。费格斯威严地举起手，使委员们安静下来。

“年青人，”费格斯说“尽你没向我们取姓名，并声称是位使者，尽你不说是受谁的指派的－－我料候你会在适当的时机告诉我们的－－但我仍愿礼貌地回答你的问题。”乔尼抓住了方言的语气特，很容易地就听懂了他的话。这位落像是在嗓里说话，老吞音。

“自有神话以来，”费格斯说“我们的麻烦就是恶。神话说恶掀起了一团云，横扫陆地，除了少数几个民族以外，所有其他的民族都灭绝了。我相信你听说过这些神话。因为都是些宗教神话，而你看上去像是一个面的，知书达理的宗教信仰者。”

“在我们的三环路个南，没人敢去住。在南和西方贺五百英里的地方均是恶的堡垒。他们时常袭击和猎取人。他们没有理，没有良知，滥杀无辜。

“目前我们住在渔村里，因为正是捕鱼时节，我们是冒险来这儿作业的。只要我们有了，我们就撤到苏格兰地去。我们从来是一个骄傲的民族，我们有费格斯落的光荣。但没人能斗过恶。既然我已回答了你的问题，就该听你讲了。”

“我来这儿，”乔尼说“是为了招募五十名勇敢的年青人。有人将都会他们一定的技能，让他们去执行一项任务。这项任务有很大的危险，其中许多人可能会牺牲，但，最终，假如上帝保佑我们的话，假如我们忠心耿耿的话，我们就一定能够打败恶，把它们赶这个世界。”

乔尼的一席话引起了烈的反响。首领陈述的古老历史使委员们畏缩和心悸，但与恶作斗争的任务如此艰，他们吵嚷开了。

乔尼默默地坐在一边，冷静观。这时，首领用剑柄敲击扶手，他对一位委员说“你有话，安格斯？”

“是的。还有一个神话。很久以前，苏格兰人还是成千上万时，一支伟大的讨伐队伍开向南，结果被镇压了。”

“那是恶现以前的事。”另一位委员说。

“从没有人向恶挑战过！”又一位喊。

一位须发斑白的委员走上前来，首领认他是“老狐狸”罗伯特。“我不否认，”他说“这是一项正义的事业。我们在苏格兰地挨饿，那里几乎没有牧羊草。我们不敢祖先当年那样在这些岩石峡谷中耕耘播，就因为神话说，不时从上掠过的圆本就是一个恶么。”

“但我仍想对你们说，”他接着说“这个陌生人，就我看他穿的是鹿，想必是个猎手，一奇怪的音，彬彬有礼，他决不是阿盖尔人，但他提的想法，我有生以来还是第一次听到。他的话忽然唤起了心的希望。他能提如此大胆而勇敢的设想正证明他在某程度上就是一个名符其实的苏格兰人！我建议我们听取他的意见。”说完他坐了下去。