大延缓。八爪蜘蛛科学家很快了解到，衰老跟成熟一样，已经封存在内生钟里。事实上，上了年纪的蜘蛛内引起细胞萎缩的酶不再活跃，一直要到成熟之后的特定时期才会重新活动。

阿切和蓝医生说，在这些伟大的发现之后，八爪蜘蛛的社会得到迅速改变。优化法在所有的地方都站住了脚。八爪蜘蛛社会科学家开始设想一社会，在这个社会中，个的八爪蜘蛛差不多是永生的，死亡的原因只能是事故或者是重要官突然失去作用。无的八爪蜘蛛占据了所有的民地，而且据生学家推测，个人野心和攻基本上不复存在。

“这一切历史发生在许多代蜘蛛以前，”阿切说“而且是帮助你们理解成年仪式到底是怎么一回事的基本背景知识。用不着了解这些纷繁复杂的历史，蓝医生就会在我们这特定的民地总结我们现在的情况。”

“你们迄今为止碰到过的每一个八爪蜘蛛，”蓝医生说“除了那些小型的变和胖型的蜘蛛属永久无别外，其他的成熟都是由于服用‘缓熟素’而推迟了的。许多年前，在一个胡作非为的生学家指一不同的特征可以由基因植我们以前，只有八爪蜘蛛王后能够生产繁后代…

“在正常的成年八爪蜘蛛中，有两别，两者惟一的重大的区别在于其中一个一旦成熟，就有能力使王后受。有的成年蜘蛛只为愉悦而，但因为这接不会生育，两别的差异便有些模糊不清了。事实上，在我们的群中，长期生活在一起的倒是同成员，因为他们之间有同样的情，同样的观…

“现在的情况更加复杂，在八爪蜘蛛当中，由于我们前辈基因工程的才，一个成年雌蜘蛛只要与一个成年雄蜘蛛结合，就产生一个无生育力，寿命不长，能力减退的小蜘蛛。你们还没见过这一类变，因为他们都住在选择者领地。”

蓝医生住了，阿切接着说：“我们群中所有的少年成员，都要在成年仪式前的近阶段决定他或者她是否希望自己变得成熟。假如回答是否定，那么他或她，就把自己的别给优化师和整个群来决定了。蓝医生就是女。她和我许多年前就作过这样的决定。照八爪蜘蛛的法律，一个蜘蛛在成年仪式之后所作的别选择决定不能生效。对那些不经过群仔细认真策划安排、并明确批准其前途命运，就擅自决定要经历一场别转变的蜘蛛，优化师是决不讲情面的。”

蓝医生又说了：“正如我们今天晚上所待的，一位少年蜘蛛似乎不可能决定早一成熟。但是话要说得好听一，我们应当指，选择作为这样的对象也有不得已的原因，至少在年轻的八爪蜘蛛脑中是这么考虑的。第一，也是最重要的一，一位雌蜘蛛明白，如果她选择在成年仪式后保持无，她将来生育女的机会就会大大减少。我们的历史表明，只有在急关，才会让一大批雌蜘蛛生育小蜘蛛。总而言之，从整个群来看，这能力的退化和无生育力使他们的望大大减退，当然，除非需要更多八爪蜘蛛来支撑这个社会的经济基础才会另当别论。

“有的年轻八爪蜘蛛也认为翡翠城的这严格规定和对我们生活的安排难以接受，希望过一能够自己决定命运的生活；其他小蜘蛛害怕优化师给他们安排的前途不理想。所有选择提前成熟的蜘蛛都把选择者领地当一个自由而令人兴奋的地方，充满了魅力和冒险，而对他们会放弃的东西估计不足…他们生命短暂，但生气，生命的质量比长寿更为重要

话说了这么久，理查德，尼柯尔和艾莉不对话，询问重要地方的修饰光带的意义。每次他们都能肯定，确实把八爪蜘蛛告诉他们的事翻译得准确无误。