“我们早就知会发生这一切的。”理查德平静地说，丝毫不能理解尼柯尔作为母亲的那失落。

凯站在穿衣镜前打量着自己赤的。醒来已经一个月了，但她对自己的变化依然还到陌生。她喜抚摸自己的，喜手指轻轻过时的觉。晚上，她独自躺在床上抚摸着自己的，到兴奋无比。

她抓起理查德的手快步走到帕特里克床边。通过小窗看到了那张让人吃惊的脸：她的小帕特里克已经不再是个小男孩了，他的材明显长了，圆圆的脸也消失了。尼柯尔不声地盯着她的儿。

“手是非常隐私的事，亲的。”一天晚饭前尼柯尔低声对凯说“这事通常只和自己最最亲近的朋友才谈。”

尼柯尔沉思：“作为他们的母亲，我要的事太多了，而我们的时间那么有限。为什么我不在离开诺德前就将这些安排好呢？”

“只有我们提阿索机人才有你们全家的详细健康史记载。”00９号说“但每个仿人类机人都能记住大量的基础数据。与人类第一次接后，有一分数据会被删去。当我们遇到其他人类时，储存在我们数据库里的所有与鹰人、诺德或你们醒来之前有关的全数据、资料都将被清除，只保留你们的个人健康状况资料——而这些资料也仅限于由我们提阿索机人保留。”

尼柯尔完全糊涂了，不太明白鹰人曾经告诉过她关于她家的变化，或许这难以置信的事完全超脱了人的理解和接受能力。

尼柯尔回望着理查德，仔细打量着他的脸：这张脸老了，但还不是她想象的那么糟。

“没有。”0１７号回答“鹰人和其它诺德智力的代表们只是阶段地监督我们执行任务的情况。这是相当安全的。拉玛一离开汉加我们和它们就没有直接联系了。你们、我们还有拉玛将一起单独行动，直到任务完成。”

“每个男人？”尼柯尔重复机人的话，有些糊涂了，然后又自言自语地说“当然，本和帕特里克都该是男人了。”

“完

尼柯尔一直就想着诺德，这时，她突然问：“你们现在还与鹰人有联系吗？”

当看到最小的女儿艾莉已经变成了一个少女时，尼柯尔惊奇地说：“我的小孩们都去了哪儿？”

尼柯尔和理查德在每个孩床边停下，通过窗观看着他们熟睡的孩。尼柯尔迷惑地不停地摇着。

尼柯尔对孩们的成长问题到很忧虑，理查德站在一边和两个机人聊着天。它们很容易回答了他所有的问题。通过谈，理查德对机人的生理、心理能力印象特别。理查德问它们：“你们中的每一个都有这么的记忆力吗？”

“好吧，”尼柯尔同意了理查德的建议“只要保证每个孩都安然无恙，这又有什么不可呢？”尼柯尔边说边看了一第一个提阿索机人。

“昨天你们睡觉时，我们为每个男人刮了胡，修了面。”00９号回答“我们还为每个人理了发，洗了澡——这都是据预先设置好的程序来执行的。”

她妈妈向她解释了这现象。但第二、第三次谈到此事时，凯却有些不自在了。

“你洗完澡了吗？”凯听见艾莉在隔的房间里问她。两个女孩都有自己的卧室，但公用一个洗澡间。

“知归知，”尼柯尔说“但亲目睹和会是完全另外一回事，这觉还不是一个普通母亲突然意识到儿女都长大成人时的那觉。发生在我们孩上的一切太令人吃惊了。在这过去的十一二年间，他们的智力、社会能力的发展都被中断了。现在他们有成人的、孩的思维。我们该怎样帮助他们在剩下的半年时间里为和其他人类的会面而充分准备呢？”

“所有的监视仪数据显示，你们的孩在睡眠期间没现任何异常现象。”机人回答。

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凯很想和妹妹艾莉谈谈这事，但艾莉一儿都帮不上忙。凯从没看见妹妹审视过自己的，一次也没有。凯想：“可能她本就没这么回事，当然不想谈。”

“你的胡呢？”尼柯尔突然大叫起来。她发现她丈夫的脸修得净净的。

“他的年龄相当于十六七岁。”0１７号看着尼柯尔疑惑不解的目光说“本杰明·奥图尔先生仍然比他大一岁。当然他们的年龄只不过是大概年龄。离开诺德前鹰人已经给你们解释了，我们能阻止你们每个人的衰老过程，但速度并不完全相同。我告诉你帕特里克·奥图尔先生现在已经十六七岁是指他的内发育情况。我们引用这个年龄只是指他们的生长、发育及衰老的平均状况。”