开公园继续朝前走。狭窄的小巷两旁是一排排小商店，当然这些商店现在都还是空的，包括站台正对面那个方形的大超市。

她穿过大门坐上了在那儿等候的列车，她前面坐着一个纵控制台的机人。

“这儿太黑了！”尼柯尔大声地说。

“请再等八分钟。”机人回答。

“去眠中心需要多长时间？”尼柯尔问。

“十分钟到中心站。”列车离开了东南站。机人说：“下车后你还得步行两分钟。”

尼柯尔早就知问题的答案，然而她真正需要的只不过是听到另外一个声音。这是她一个人单独度过的第二天，无论怎样和一个机人说话也比自言自语的好。

列车载着她从居住区东南角到达了中心地带。一路上，尼柯尔浏览了左边的莎士比亚湖，右边的奥林匹克山脉。车厢内安装的电信息监视正显示着列车所经地区的有关资料、日期及他们的行驶路程。

“你和鹰人把这辆车的系统设计得相当。”尼柯尔对自己说，想着丈夫正在和家里其他的人在睡觉“我很快就会回到你们的大圆房里。”

眠中心距中心列车总站２00米远，实际上是中心医院的附属建筑。尼柯尔下车经过图书馆穿过医院，走了去眠中心的通。她家的其他人正睡在二楼的一个大圆房里，每个人都睡在一个全密封、棺材似的古怪床里，每个床有一个小窗，这是惟一可以看见他们脸的窗。尼柯尔照鹰人培训她时的步骤，查看了所有监视显示的她丈夫、两个女儿和两个儿的状况数据，一切正常。

尼柯尔久久注视着她着的家人。这将是她最后一次观察他们。据程序，每个人的生命参数都必须在一定范围之内。既然一切正常，现在该是尼柯尔自己了。要再看见她的家人将是很多年以后的事了。

“本，亲的本。”尼柯尔仔细看着躺着的有缺陷的儿，轻声地呼唤着“所有人中，这段生命暂停期对你最艰难。凯、帕特里克和艾莉都能很快弥补上这段睡过的时光，他们的思维灵活捷，但你却会错过独立成长的重要岁月。”

封闭的床从环形墙面伸，由一像铁的金属结构支撑着。尼柯尔的空床在中间，床对着理查德、凯，床脚对着本、艾莉。

尼柯尔的目光停留在理查德的床，两天前他才上床睡觉，是最晚的一个。如他所要求的那样，他的机人亨利王和福斯塔夫也了密封箱，正躺在他的前。