·布朗是正确的，如果拉玛人真的对他们所发现的一切不兴趣，那他们搞这些名堂什么？他们改变飞行轨，他们制造一些简单的日用品，以此来取悦遇到的智慧生？难以置信。我想因为所有的不完善的都自以为是，不可救药，所以，来拉玛飞船的访问者们会被要求懂得一些基本的信息…”

“我认为你想岔了。”尼柯尔打断了他的话“我们知，这艘飞船显然收到了从第一艘飞船发送来的图片，然后复制了这些小日用品，并搁在这儿让我们发现。”

“我倒想看看这键盘是不是也跟其它东西一样只是个摆设。”理查德拿起了键盘键了“拉玛”这个词。没有什么动静。他又键“尼柯尔”还是没有反应。

“你难不知老式键盘怎么用？”尼柯尔笑了。她拿过键盘，示范：“它们有单独的电源键。”她揿了揿右上角那个没有标记的键。对面墙上的一分突然开，了一个很大的边长约１米的黑矩形。

小键盘是顿的队员们使用的便携式电脑的样式制造的，有４排字母键，每排１２个字母，右上角是电源键。２６个拉丁字母，１0个数字键，４个运算键，共４0个。另外还有８个键上面标有圆和一些几何图形，并可以转换“上”、“下”位置。

理查德和尼柯尔很快就搞清楚了，这特别的键盘是被拉玛的控制中心所纵的。通过使用他们还发现，敲击任一功能键都能使其它七个键转换为不同的功能。所以，动任意一个命令键可以组合产生１２８个不同的结果，这样总共加起来全系统可能有１0２４条命令。

要列全命令可不是件轻松事，理查德自告奋勇地承担起了这项工作。他用自己的计算机作笔录，并且开始编写一段程序来翻译这些键盘命令，一旦完成，他们就可以像用自己的键盘一样来使用拉玛小键盘上的命令了。他还发现，每一个键，墙上的屏幕都会作相应反应。

就是以理查德这样聪明的脑和丰富的经验，这任务也很艰，而且旁人还帮不上忙。

理查德的建议，在他们发现白屋后的一天里，尼柯尔两次走地来到地面上，一面在“纽约”城里散步，一面搜寻拉玛的天空，寻找直升机现的蛛丝迹。

第二次来时，尼柯尔回到了曾使她陷绝境的“谷仓”自那时以来，已经发生了多少惊心动魄的事呵。往事也恍如隔世，成为久远的历史了。

她常想到波索夫、威尔逊、还有岸。在离开地球以前，他们也半信半疑地明白在行动中会遇到危险；他们还接受过应付飞船现各急情况、以及生命受到威胁时的应急训练，但却没人真的相信自己会在行动中遭遇不幸。

“如果理查德和我死在这‘纽约’城里，”尼柯尔对自己说“那差不多就有半数的队员在行动中殉难，这是再次恢复太空航行以来前所未有的大灾难。”

她来到“谷仓”外面，站在发生事故前同弗朗西丝一起最后与理查德通话的地方，心里想：“你为什么要撒谎呢，弗朗西丝？难你认为我的消失就能让所有的怀疑也一齐消隐于无形吗？”