的理员正忙着清一些发动机零件，给一名前来征用品的卫队军士。理员从笔记本上抬起看了他一。

“气球——很糟糕——昨天被征用了，”他说“你也看见了现在的情形，我也没有办法。”

赫斯特摇了摇耳朵，李明白她的意思。

“你把气球去了没有？”他问。

“他们今天下午来拿。”

“不，他们不会来了，”李说“因为我有比卫队更的授权。”

他向仓库理员示了那枚戒指，就是他在新地岛从死去的苏克埃林人手指上拿来的那枚戒指。他边的军士站在柜台旁，看到戒指后停下了手中的活，敬了个礼。尽他举止训练有素，他脸上还是闪过了一丝疑惑的神情。

“我们现在就需要这只气球，”李说“你去叫几个人给它充气，我是指上，还包括品、和沙。”

仓库理员看着军士，军士耸耸肩，然后就跑去准备那只气球了。李和格鲁曼来到存放汽油罐的码，一边监督着别人加油，一边小声谈着。

“你从哪儿得到的那只戒指？”格鲁曼问。

“从一个死人的手指上拿下来的。使用它有危险，但我没有别的办法拿回我的气球。你说那个军士是不是起了疑心？”

“他当然疑心了，但他是个训练有素的军人，他不会质疑教会的。如果他最后还是向上级作了汇报，等他们采取行动时，我们已经离开这里了。好吧，我答应过给你一阵风，斯科尔斯比先生，希望你会喜。”

他们的天空一片湛蓝，光明媚。在北方，大雾依然像一座大山一样笼罩着海面，但微风在不停地把雾气往回，李迫不及待地想飞上天空。

气球正在充气，它慢慢鼓了起来，过了仓库的房，李检查了吊篮，小心翼翼地把所有的装备放了去，因为谁知在另外一个世界，他们会遇上什么样的气？还有他的仪，他把仪，甚至包括那枚指针在表盘上晃的指南针，都小心地固定在气球框架上。最后他把许多沙袋挂在吊篮外面作为镇重的沙。

球完全鼓满了，在微风中颤颤微微地向北倾斜，整个设备被结实的绳向下拽着，李把最后那金付给了仓库理员，扶着格鲁曼了吊篮。他转朝向那些拽着绳的人，发命令，让他们松开手。

他们还没来得及这么，突然发生了什么事。从仓库一侧的小巷里传来靴响声，是跑步声，传来一声命令：“停！”

拉着绳的人停下了，有些人向那边看去，有些人看着李，李厉声喝着：“松手！起飞！”

有两个人服从了令，气球倾斜着上升了，但另外两个人的注意力却在那些军人上，他们正迅速地从仓库拐角跑过来。那两人还拽着系船上的绳，气球病怏怏地向一边倾倒，李一把抓住吊环，格鲁曼也抓住了，他的灵也用爪牢牢地抓住了它。