之内的要地。如果河南落人贼军之手，切断帝国贯穿东西南北的通，统一的中华帝国就会陷土崩瓦解的命运。如此重要的战略之地，托付给一个无名之辈是否妥当呢？

“对朕的人事安排有何异议？”

杨帝这么一说，自然便无人反对。天之命，百官遵从。但他们是服心不服，缩缩脖，以表示预知皇上人事安排的失败。

扬帝虽然给张须陀很大的信任，但并没有授与他同等重要的职权，即兵力和补给资。因为这两样对杨帝本来说也是不可缺少的。张须陀必须依靠自己的才智筹措。

对木兰和贺廷王也有圣旨传下：

“任河南讨捕到使。”

也就是说，命令木兰和贺廷玉当副使，在大使张须陀手下工作。

贺廷玉接旨后笑逐颜开。

“又和英在一起，职务前面加个副字，好像是认为我们俩人

一个人。”

贺廷玉看到了木兰苍白的面颊，改变了表情和语调：

“我倒没什么，英你觉得如何？一旦接旨，近期内就回不了故乡了。”

“当官便当吧！”

木兰简单地回答。因为即使她近期能回家，对今后的人生也不可能有什么明确的展望。如果今后再次对外远征或发生内，必然还要征兵，木兰只好代替年老弱的父亲继续从军，继续过女扮男装的戎生活。

这期间，荣国公来护儿借兵给张须陀，虽然只有千人，但统率达千人兵力的人，也不是普通人。

“奉荣国公之命，允许我作为副使为张大使效劳。我叫秦琼，字叔宝。

一个三十岁上下的男向木兰他们施了一礼。他六尺四寸（约一八九公分），浅赤铜的肌肤，的胡长了满脸，双目沉稳，但充满力量，炯炯有神。

当秦琼还是无名小卒的时候，母亲因病去世，在举行葬礼之际，荣国公派使者前来吊唁，使人们大为震惊。

“您是天下大将军，派使者参加无名小卒家的葬礼，岂不是太有失份了？”

朋友这样说，来护儿笑答：

“份？那位叫秦叔宝的人可非同一般人，我家将来家运还得委托于他呢。”

来护儿的预言完全正确，在历史上，秦琼的名字果然比来护儿更广为人知。

在（新唐书）中有关他的记述，是以其字叔宝现的，字比本名更富有光彩，一般人们称他为秦叔宝。曾以作《玉树后廷》这首诗而名的“陈”叔宝，作为诗人非常优秀，作为公务人员则很懦弱。虽然他们名字相似，但秦叔宝和他是两个极端的人。秦叔宝的豪勇和信义给当时的人们，以及后世都留下烈的印象。

大业十年一月，木兰、贺廷玉、秦叔宝三将军率二千骑兵，护卫敕使赴张须陀足下。沈光Ｂ送本兰和贺廷玉到洛城外，算是替他们这两位相不久的朋友祝福。初的清晨仍觉得风寒，红梅和白梅在陡峭的寒中争艳，在梅初绽的路上，木兰一行路上路途。

大业十年（公元六一四年）二月三日，汤帝在太庙召集文武百官。前几天，官中在观文殿建起容纳一万七千卷书的书房，照故人宇文恺的设计，可装自动门。汤帝神采奕奕，笑颜还开地告知众臣。

0上要发起第三次远征之师。”

太庙中充满着如同修ｕｎｔ的沉默。

据《隋书-杨帝纪）记载，此后“数日无人敢合，一动也没有。连老将薛世雄也喊不语。他痛切地到这不是以理能说服的事。故大家都保持沉默。远征一事就这样决定下来，除切帝本人

以外无一人赞同。

有关杨帝亲自率兵征一事，《隋书》中也无详细记述。总之编成几十万大军，杨帝于三月十四日到达话郡，在这里完成了远征的

准备工作，而跨过万里长城东，七月十七日渡过辽河。在这期间，