的乞丐还以暴力恫吓。妇女不再喜独自走在街上，也对失去这自由到十分不悦。有些年轻女孩加窃贼及盗猎集团，却常一年内就返家，饱怨气，伤痕累累，还怀了。而村庄术士及女巫间，则谣传他们的法力变得不对劲：一向有疗效的咒文不再能治愈；寻查术一无所获，或所获非；情灵药不再让男人陷望渊，却转为毁灭的妒恨。更可怖的是，有人不了解法术之、之法、之限，以及逾越后将招致的恶果，却自称拥有力量，对他们的追随者许诺难以想象的财富、健康，甚至长寿。

葛哈村庄的女巫亚薇曾谈到法术式微，谷河的术士毕椈也如是说。毕椈是个锐而谦逊的人，曾为瑟鲁的烧伤及痛楚尽一己之力。他对葛哈说：“我以为这类事情发生时，毁灭的世代必已到来，是纪元的终结。黑弗诺王座空居已几百年了？不能再这么下去，我们必须回到中心原，否则终将会迷失，岛岛相怨，人人相恨，孩童相斗…”他瞥了她一，有胆怯，但神依然澄澈锐。“厄瑞亚拜之环已重返黑弗诺塔，”他说：“我知是谁将它带去…那是个征象，必定是。那征象代表将来临的新纪元！可是我们没有付诸行动。我们没有王，我们没有中心。我们必须找到我们的心、我们的力量。或许大法师终将会采取行动。”他又信心满满“毕竟他是弓忒的。”

但大法师的行迹，或黑弗诺王位继承人，依旧杳然无踪，而一切继续颓坏。

因此，葛哈带着恐惧及沉的愤怒，看着前方四个男人两两左右分开，迫使她和孩从他们中间穿过。

她们继续前行，瑟鲁贴在她后，压得低低的，却没有牵她的手。

其中一个长得颇为壮硕、黑长须覆的男人，咧开嘴轻笑，准备说话。“喂！”他说。但葛哈同时言，更大声说：“走开！”她把赤杨杖如巫杖般举“我与欧吉安有事相谈！”她大踏步穿过他们，瑟鲁小跑步跟在她旁边。那些人立不动，把虚张声势误以为巫术。欧吉安的名字或许依然有其力量，抑或是葛哈自，也可能是孩内在的力量。因为在她们走过后，一人说：“你看到没？”然后往地上一啐，个避邪手势。

“女巫跟她的怪小鬼，”另一人说：“让她们走吧！”

其余人懒懒地离开时，一个着帽、着背心的男人，直定定望了一会儿，神情既苍白又震惊。但正当他仿若将转跟随那女人及孩时，嘴上有长须的人对他喊：“悍提，走啦。”他依言照。

一过转角，离开他们的视线，葛哈便抱起瑟鲁，急急前行，直到她不得不放下她，息不已。孩既未发问，也不拖延。一旦葛哈可以再度上路，孩便用尽全力快步向前走，握着她的手。

“你红红的，”她说：“像火一样。”

她很少说话，也不清晰，因为她的声音十分嘶哑，但葛哈懂。

“因为我生气。”葛哈说着，仿佛一边发笑。“我生气时，就会变红。就像你们这红人族，西方的蛮人…你看，前面有个小镇，一定是橡木泉。那是这条路上唯一的村庄。我们在那儿停歇一下，也许可以买到一些。然后，如果还撑得住，如果你觉得你可以走到隼鹰巢，希望我们日落时就可以抵达。”

孩。她打开装着与桃的小袋，吃了几颗。她们继续疲累地走着。