祁三和边五沉默了好一会。祁三才答非所问：“帮里事忙，我们都不再提这个人，晚饭过后，我、老五、四叔又去巡窖，火工已经堆好了柴火，有十四窖，要在卯时一起生火，生火的吉时愈近，就愈是张，一切全要准备妥当，一也虎不得。看卯时渐近了，四叔大声发着号令，突然…突然…”

祁三讲到这里，声音有发颤，竟然讲不下去，用手推了推边五。

我听到这里，忙：“等一等！”

祁三：“就是一张地图，那人指着纸上，一面指一面说着，他对北山的地形，听起来比我还熟，指着一圆圈：‘这里是猫爪坳。’我一听就愣了一愣，猫爪坳是一个小山坳，除了土生土长的人，外地人本不可能知有这样的一个地名的，可是那人居然说了来。他又：‘这里北边的一片林，全叫采伐了。’老七大声：‘是的，那是上个月的事情。’”

边五：“突然，秋字号窖那里，有人叫了起来，我们奔过去一看，看到了那个疯，在拚命向窖上爬着，已经爬了有一半以上。生火的吉时快到了，这疯…就是要我们开窖，好让他自窖中取一段木料来的那个人，竟然要爬上窖去。他的背上，还系着一柄斧，显然他是要不顾一切将封好的窖劈开来。这事，在炭帮里，从来也没有发生过。当时，不知有多少人在一起叫着：‘下来！下来！’可是那疯却一个劲儿向上爬！”祁三缓过了气，才又：“四叔也急了，叫：‘老五，抓他下来！’老五一听，连忙向上爬去。就在这时，那人已到了窖，窖有一个，他一看到那个，就涌了下去，也就在这时，锣声响起，吉时已到了！”

我听得有不寒而栗：“可是，可是有人了窖去！”

祁三：“四叔问过了，他却不回答，样又古怪。四叔实在忍不住了：‘老七，这人是神经病，将他撵去！’老七早就在等这个命令，一伸手，抓住了那人的手，再一扯，抓住了他的衣领，提着他，连推带拖，将那人直撵了去。等到赶走了那人之后，才发现那人的箱留了下来，未曾带走。当时，谁也不介意，以为他一定会回来取的。”

祁三吞了一：“是的，所以锣声响了之后，秋字号的火工，一时之间决定不下

白素说：“当然应该问他，那段木料，那株树，有什么特别！”

边五：“是啊，他只是说：‘我知，我知一定是在秋字号窖中，求求你们，开了窖，我只要一将它取来，立刻就走！’唉，白大小，你想想，那人这样，我们该怎么样？”

就来到了这张几旁，在几上，放着一只黑的小箱，他打开…当他打开箱的时候，我们真的还很张，怕他从中什么家伙来。可是，他只取一只纸袋，又从纸袋中，取一垒折好了的纸。”

祁三和边五叙述着，他们讲得十分详细，到此为止，我还是未曾听一个绪来。虽然觉得事情怪异，但是以后会如何发展，本无从料起。所以，我只是问了一句：“那陌生人后来没有回来？”

我也有缓不过气来的觉，在叫了一下之后，隔了一会，才：“吉时到了，是什么意思？”

白素的声音很低：“吉时一到，就要生火！”

祁三：“四叔很不耐烦：‘你究竟想要什么？’那人：‘在这片林中，有一株树，叫伐了下来，我就是要找这株树，我已经查明白了，这一片林伐下来之后，堆在东边场上，就在今天上午，木料被装了秋字号的窖中。’那人说到这里，四叔向我望了过来，我摊着手：‘木料全是一样的，你怎么知你要找的木料，了秋字号窖？’那人的回答，古怪到了极。”

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边五也：“是的，真是怪到了极，我们都不知他要什么。他取了那张纸之后，摊了开来：‘几位请过来看！’我们一起走过去，那张纸上，画着许多圆圈，也写着很多字，看来像一张地图！”

祁三：“是的，吉时一到就要生火，火旁的火工，早已抓定了火把在等着…”

祁三又叹了一声：“当时，那人又叹了一声：‘真是造化人，我要是早一个月来，甚至于早一天到，就什么事也没有了！’”