了空的海洋。休息室内又再寂无声息，沮丧的人们四游逛。凯西问我们是否正在返回。

“当然不是，”潘恩轻轻拍了拍脑袋，仔细聆听着“维丽丝船长报告说探索队已经在低空轨发现了一些，或许是一艘飞船，或是一个小行星，或许本就是别的什么东西。她已经派了一小队飞行员去检查它；”

休息室里响起了音乐，它奇特的音和低音以及节拍隔得很长，我一也觉不这是一首乐曲。一个手抱婴儿的女人跟着我听不来的节奏摇摆着。沉默的人群不是在昏昏睡，就是在走廊里漫步。在舱室的尾，一群无声的追随者聚集在罗克夏旁。皱着眉用手势谈着。

“他仍然希望我们行逃亡，”潘恩说“向着银河系边缘二千光年外的一颗行星。真的白日梦！要完成跃他必须计算那颗行星在二千年后的相对位移，他本没有掌握这些数据。”

乘务员走回来，拿着一些果和一小堆白的晶片。罗克夏和他的手下用愤怒的手势拒绝了机人，又再聚集起来与船长激烈的争论。

“一温和的镇静剂，”潘恩扬手打发了机人“如果你们需要松弛一下的话，不妨尝一尝。”

我要了一小片，味和醋差不多，之后突然到一阵疲倦，就在座位上睡着了，直到凯西摇晃着我的手臂才苏醒过来。

“小分队已经到达了轨上的那个，”潘恩告诉我们“飞行员认它是装载最后一批民者的航空。他尝试行联络，但没有收到回音。罗克夏允诺给他一大笔钱让他登陆搜索，他已经获得了许可，但被警告不能返回我们的飞船。他报告说他的机人助手正在割断安全带让他气密舱。”

我望着围在我们四周的人群，他们都在仔细聆听，保持着沉默，皱双眉，时不时充满企盼地，又再蹙起额。

“他去了。”人群将脑袋侧向一边，目光停留在远的某个地方，潘恩最后说“病原已经染了那里。他在甲板上发现了红尘，但他希望宇航服能让他免受染。他相信在飞船到达之前，致命已经到达了行星。飞船上的货还来不及卸下，所有的有机都被分解了，但金属依然保持完好。”“他正在下——”潘恩停上来听了一会，尔后摇了摇。飞行员正走向控制室，看看那里有什么记录或线索。他永远无法到达了。”潘恩倾着脑袋，了“首席科学官正在汇总他所获得的证据。它表明这东西是通过空气传播的，速度极快，绝对致命。在每个人觉察之前，它就杀死了所有的人。”

维丽丝船长允许罗克夏和他的手下让乘客们投票表决，结果是压倒的，他们一致决定立即返回地球。休息室里一片混，当他们发现飞船没有启程时，四下里响起愤怒的抗议，直到维丽丝船长回到控制台时才稍稍安静下来。

“她说基于两个充分的理由，”潘恩告诉我们说“我们不能返回地球。首先我们或许会发现病原已经染了那里；其次，即使它没有被染，她说我们也一定被当作潜在的带菌者，会被警告离开。如果我们试图行任何接，就会遭到毫不留情的攻击。”

“这使我想起了老地球上的一个传说，”凯西郁地“据说有一艘被称为‘飞行的荷兰人’的幽灵船，它无休止地在大海航行，却永远不能靠岸。”

奇怪的星座在飞船的拱消失了，重新显示探测发回的影像。当我们从云层的缺向下一瞥时，探测下方无尽的大海如同地球上的海洋一般湛蓝，但天空却是黄的，那个较大的太变成了暗红，蓝的太现在则成了一个火的粉红圆。

“那个岛就在前面某，”潘恩和我们一起站在休息室里，向着地平线皱着眉“如果我们能持到达的话：探测正在下降，速度也慢了下来，可能是被灰尘损坏了。”

当它穿过零落的云团向下翔时，汹涌的白狼升得更。