所谓书房是土耳其浴池的风格修建的。地板是红锆石、尖晶石和太石拼成的赛克。墙上纵横嵌着一个个画框，里面是人工合成的红宝石、翡翠、石榴石、橄榄石、紫晶、黄玉…镶成的女主人的各各样的画像。房间里铺着小张天鹅绒地毯，有相当数量的座椅及长沙发。

鲍威尔房间，直接走到中心，将赖克、泰德和l/4缅因甩在后。谈的嗡嗡声停了下来，玛丽亚·博蒙特挣扎着站起来。鲍威尔打了个手势让她继续坐着，然后看看四周，掂量应该对边这一大群骄奢逸的人们采用什么策略。过了一会儿，他开始了。

“法律，”他评论“对死亡小题大得要命，这最愚蠢不过。

每天都有上千人死去，但是仅仅因为某人有这等力量并这样的努力来帮助德考特尼升天，法律就持要让他变成大众的敌人，我认为这是白痴行为，但是请别引述我的话。”

他顿了顿，了一支烟。“你们都知，当然了，我是一个透思士。这个事实很可能让你们中的一些人起了戒心。你们想像着我站在这里，就像某穿透思想的怪，刺探你大脑的纵。好吧…就算我有这个本事，乔·1/4缅因也不会容许我这么。坦白地说，我要真有这个本事，就不会站在这儿了。我会据宇宙的王座，和上帝没什么区别了。我注意到了，你们中间还没有人对这相似作评论…”

笑声的涟漪泛起。鲍威尔的微笑让大家消除了戒心，他继续说：“不，没有任何透思士有能力针对大群人行思想阅读，即使探查一个人也够难的了。成打的思维图形混淆在一起的时候是不可能行透思的。特别是像你们这样独一无二、特立独行的人聚在一起时，我们发现自己只能任由你们摆布，无能为力了。”

“他居然还说我有魅力。”赖克喃喃。

“今晚，”鲍威尔继续说“你们玩了一个叫‘沙丁鱼’的游戏。真遗憾，我没有被邀请，夫人。下次一定要记得请我…”

“我会的，”玛丽亚喊“我会的，亲的主任…”

“在游戏过程中，老德考特尼被杀了。我们几乎可以肯定这是预谋杀人。实验室得的结果很快会确认这一。让我们先假设这是一起3A重案，这样一来，我们就可以另一个游戏…一个叫‘谋杀’的游戏。”

从客人中传回不确定的反应。鲍威尔继续假扮漫不经心，小心地将一起七十年未见的耸人听闻的罪行变成一桩小小的非现实游戏。

“在‘谋杀’这个游戏中，”他说“一位假设的被害者被杀了。

一个假设的侦探发现是谁杀了被害人，他必须向假设的嫌疑对象询问一些问题。每一个人都必须说实话，只有凶手允许说谎。侦探比较这些嫌疑对象的话，推论谁在撒谎，然后找凶手。你们肯定会喜上这个游戏的。”

一个声音问：“怎么？”

另一个声音喊：“别搞我，我只是个游客！”

一片笑声。

“一个谋杀调查有三方面，”鲍威尔微笑“找犯罪动机、方法和案时间。后面两条归我们的技术人员负责。第一条我们可以在游戏中发现。如果成功的话，我们就可以一举解决下难住技术人员的后两个问题。实验室的人想不杀害德考特尼的工是什么，你们知吗？还有，德考特尼的女儿失踪了，你们知吗？就在你们玩‘沙丁鱼’的时候，她离开了别墅。你们知德考特尼的警卫不知怎么回事短路了吗？我说的是真话，他们的生命被夺走了整一个钟。我们大家肯定都想知这是怎么回事。”

他们已经踏上陷阱边缘，屏住呼，被彻底迷住了。陷阱的发动必须无比谨慎。

“死亡、失踪和时间偷窃…我们可以通过动机找这一切的谜底。我将扮演那个侦探，你们扮演嫌犯。你们都要向我说实话…当然除了凶手。我们大家都知他要撒谎。但是我们将抓住他，把胜利的结局带给这个派对——如果你们允许我为你们每一个人超检查。”