这不是玩笑，夫人！

杰西卡愤怒地冲他摆了摆手。走开！她声音中的力量足以让前厅内所有人都听到，迫使他不得不妥协。

他中闪烁着愤怒的光芒，但他仍然迫自己僵地鞠了一躬，走回门边自己的位置上。

这场争论与杰西卡已经观察到的蛛丝迹刚好吻合。当贾维德提到阿丽亚时，他声音中隐藏着一人的语气，不会有错。谣言肯定是真的。阿丽亚已经让自己的生命退化到了可怕的地步。看到这之后，杰西卡甚至开始怀疑阿丽亚是否真是个自甘堕落的恶灵，会不会是由逆反心理造成的自我毁灭？很显然，阿丽亚正在摧毁自己以及建立在她哥哥的宗教之上的权力基础。

前厅里的不安气氛变得越来越明显。虔诚的教徒们已经到阿丽亚迟到得太久了，而且他们都听到了杰西卡刚才愤然驱逐了阿丽亚边最红的人。

杰西卡叹了气。这些奉承者们的一举一动是如此透明！他们善于分辨重要人，就像风总能捕捉住最轻的麦秸一样。这些似乎颇有教养的人本着实用主义原则为其他人的地位打分。她对贾维德的呵斥显然伤害了他，现在几乎没人和他说话。但其他重要人呢？她受过训练的睛能够读围绕在权力周围的这卫星人里的读数。

他们不来奉承我，因为我是个危险人，她想着，因为我散发着让阿丽亚恐惧的气息，而他们嗅到了。

杰西卡环顾大厅，只见无数双睛纷纷躲避她的目光。他们是如此猥琐，她觉得自己想要大声喊叫，驳斥那些维持着他们生命的渺小理由。真该让传教士看看此刻这间屋！

附近的一个对话片断引了她的注意。一个瘦个教士正在对陈情者们说话，那些人显然是于他的庇护之下。我常常被迫不断地说，而不是思考，他说，这就是所谓的外。

那伙人大笑起来，但很快又陷了沉寂。有人注意到杰西卡在偷听。

我的公爵肯定会把这人发到最遥远的地狱！杰西卡想，我回来得正是时候。

她现在才知，她所生活的遥远的卡拉丹就像个与世隔绝的太空舱，有关阿丽亚的言行，只有最过分的才能传到她的耳边。是我自己制造了这个梦中桃源，她想。卡拉丹就像宇航公会中最豪华的飞船，只有最野蛮的纵才能被受到，而且给人的觉只像一阵轻柔的摇摆。

生活在宁静之中是多么诱人啊，她想。

她对阿丽亚的廷观察越，她就越对传教士的话产生共鸣。是的，如果保罗看到他的帝国变成这副模样，他完全可能说类似的话。杰西卡不禁想知葛尼在走私贩们中间有什么发现。

杰西卡意识到，她对阿拉肯的第一反应是对的。和贾维德一起首次城时，她就注意到了住四周的屏蔽场，重兵把守的街巷，角落里耐心的监视者，的围墙和敦实的地基所掩饰的的地下庇护所。阿拉肯已经变成了一个心狭窄且又自我封闭的地方，它暴的廓显示它的非理和自以为是。

突然间，前厅的小侧门开了。一队女侍卫保护着阿丽亚拥了来：她傲地昂着，在权力光环的笼罩下，缓慢移动着。阿丽亚的表情显得很是沉着，目光与杰西卡的相撞时，她的表情也没有泛起任何波澜。但她们两人都知，战斗打响了。

在贾维德的命令下，通向大厅的大门悄无声息地打开了，令人到了门后隐藏的力量。