原来如此。皇上说。他弹了一下手指，他宝座左后边的一门被打开，从门里走来两个萨多卡人，拖着个小女孩。她看起来有四岁左右，穿着一件弗雷曼女式长袍，罩挂在脑后，咙边吊着的滤析服连接装置。她显得一也不害怕。她看人的样，不知什么原因使男爵到有不安。

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没有用，陛下，男爵说，这些弗雷曼疯为每一个被俘的人举行葬礼，好像这些人已经死了。

那样地坏。皇上喃喃地说。可是他戏谑的语调并没有逃过男爵的睛。告诉我，我亲的男爵，你对阿拉吉斯南方极地行过调查吗？

甚至连那个老比吉斯特真言师在小女孩经过她边时，也连连后退，并对她了一个躲避的姿势。那老巫婆明显地对那小女孩的现到大大地吃惊。

皇上咳嗽了一声，准备讲话，但是那小女孩却先开了。她细声细语，但

一个疯，男爵说，所有的弗雷曼人都发了疯。

暴风要来了，陛下。我派他们去检查我们的环形防御工事，以免弗雷曼人在风沙的掩护下发起攻。

你知这个亚迪是谁吗？皇上问。

他知某件事，男爵想。恐惧像一块石被他吞肚里，直到他几乎忍不住想到要吃东西。那觉就像饥饿一样，他几次在他的吊带减重里平衡着，意命令他人给他拿来。但是，这里没有人听从他的命令。

男爵，皇上说，你的侄儿拉宾和小菲得罗斯又到哪里去了？

肯定不会，陛下，男爵说，但是，小心谨慎所犯的错误是不可以指责的。

也许你从来就没有抓到过恰当的人质。皇上说。

男爵低下，被皇上的震怒吓坏了。

是这样的吗？

皇上转过去看了一他的真言师，又回过来盯着男爵吼：你还知这个亚迪的其他情况吗？

他们定期地现在文明社会的边缘，陛下是知的。

发疯？

检查环形防御工事。皇上说，好像他是在噘起嘴说话，在这个洼地里，风暴不会很大。我在这里有五个军团的萨多卡士兵，弗雷曼兔崽不敢向我发起攻击。

男爵等待着，左顾右盼，看着这御用接见大厅的金属墙。想到他周围这个危险的扇形金属帐篷代表着无限的财富和无上的权力，甚至连男爵本人也对它到敬畏。他带着侍从，男爵想。还有一些无用的廷侍者，他的女人和她们的陪伴理发师、服装设计师一切皇里面依靠廷生活的寄生虫。这里所有的人，他们阿谀奉承，偷偷摸摸地搞谋诡计，和皇帝一起过着简陋而不舒适的生活他们在这里看着皇上了结这件事，一些有关战斗的讽刺短诗，崇拜着伤者。

男爵抬起，睁大睛看着皇上，因皇上突然地改变话题而到震惊。但是嗯，您知的，陛下，那整个地区是无人居住的，那是风和沙蜥的天下。在那些地上，甚至连衰微香料也没有。

总有一些这样的报告。有些报告是经过了调查的那是很久以前的事。看到过几棵植，但却损失了不少的扑翼飞机。代价太昂贵了，陛下。那是一个人类不能长期生活的地方。

男爵在这里所的微妙地位，孤独，只有依赖于大联合委员会和各大家族的宣言，使他到恐慌。他要杀我？男爵问自己。他不能杀我！不能当着其他大家族的人的面杀我！更不能为阿拉吉斯这令人不安的动局势寻找借而杀我！

肯定是一个疯，男爵说，一个弗雷曼狂人，宗教冒险家。

你没有从香料运输机上得过报告，那里现有成片的绿？

你把人质带来了吗？皇上问。

他的人一边呼他的名字，一边投战斗。女人们把她们的婴儿投向我们，自己扑到我们的刀上，以便她们的男人向我们攻。他们没有没有规矩。

啊皇上说，指责。那么，难我不该说阿拉吉斯的这件荒唐事了我多少时间？我也不该说宇宙联合开发公司的钱被倾倒在这个老鼠里？难我也不该讲由于这件倒楣的事情，我不得不耽误，甚至取消廷的活动和国家事务？