所以，爆炸声很轻，远远的，几乎像没什么大碍。但摄像镜传来的画面中，盔甲四分五裂，火焰得意地吐着火。

几秒钟后，蓝荚的建议奏效了，车间的通风封死了。炸毁的盔甲里继续闷烧了半个小时，但火势没有蔓延到工作间之外。

清理余烬，估计造成的破坏，确信一时不会发生新的灾难。这一切去了两天时间。到了爪族世界之后他们没有威风凛凛的盔甲可穿了。范总算抢救回来一支线枪，这是他装在大门外把守车间的。事故造成的破坏波及全船，联锁制动系统失灵后现这情况是很典型的。损失了百分之五十的蓄，飞船着陆舱也丧失了自己的自动化作系统。

飞船的火箭推严重受损，功能大降。在星际太空飞行时还不打，但到旅途终，必须依靠火箭推才能与目的星球保持同步。到那时，他们只能保持0。4个标准重力加速度了。幸好反重力垫还能用，不至于影响在目的星球重力井中的行动，也就是说，在爪族世界上着陆不成问题。

拉芙娜明白他们是多么接近人船尽毁，但她更害怕的却是范。她密切注意着他，惟恐他把这次事故当成车手们的谋。这想法将会成为压断骆驼背的最后一稻草，他非狂大发不可。但奇怪的是，现实几乎与她的想像正好相反。范极其痛苦，心情沉重，这很明显。但他没有指责他人，只顾埋收拾残局。现在他与蓝荚能多说几句了，尽还是不让他调整自动化系统，但可以谨慎地多听取一些蓝荚的建议了。两人协作，总算让飞船大致恢复了火灾前的状态。

她问过范。“我的想法跟以前没什么两样。”他沉半晌，“过去我想平衡好不同的危险，但砸了…也许本不存在平衡的可能。也许瘟疫会成为最后的赢家。”

天人裂过去太依赖于范一个人了，现在，也许它适当调整了自己的偏执心态。

离开安眠星系已经七周了，再过不到一个星期，他们就能赶到爪族的世界。不知在那里等待他们的是什么。偏偏这时，范又一次大脑空白状态，一连持续了两天。在此之前他一直忙个不停，徒劳地想以手工方式检查抵达目的地后可能需要的自动化系统。拉芙娜甚至无法让他停下来吃东西。

导航显示窗证实了新闻组的消息和范的直觉，尾随着他们的有三支舰队：瘟疫的直接下属、防卫同盟，还有斯德拉凯商务安全舰队的残余力量。杀人不眨的恶和它们牺牲品的残余分。防卫同盟仍然时常在新闻组发布消息，大大擂。斯德拉凯安全舰队也贴过几张简短的帖，驳斥同盟的谬论——但次数不多，大多数时间保持着沉默。他们不习惯宣传，但更可能的是，对这些己经不兴趣了。向敌人复仇，这就是斯德拉凯人的惟一目的。至于瘟疫的舰队，新闻组迄今未见他们的任何帖。综合分析启航时间和掉队飞船的情况之后，追踪战争兴趣组得结论：这只舰队是临时拼凑起来的。安眠事件后，瘟疫匆匆忙忙大范围收集任何它能控制的飞船，组成这只一声不吭的沉默舰队。拉芙娜知，战争兴趣组的分析有一错了。几个星期以来，他们向纵横二号发送了三十多次信息——信息编码是树族小车维护码的格式。范让飞船拒收这些信息，不阅读，立即删除。命令下达之后，他又忧心忡忡，害怕飞船暗中违反他的命令。说到底，纵横二号毕竟是树族的飞船啊。

但是现在，内心忧惧加的折磨已经离他而去。范一连几个小时一动不动地坐在那里，凝视着显示窗。用不了多久，斯德拉凯人便会赶上防卫同盟，至少一分坏上就会付代价。可瘟疫舰队却会毫发无损，或许防卫同盟也会有一些幸存下来…也许，范现在的离神状态只是天人裂绝望了。

三天时间过去了，范骤然间回过神来。他的脸庞略显消瘦，除此之外，他比几周以来更像过去的范。他让拉芙娜把车手们叫到舰桥上来。

范朝悬浮在显示窗中的超波轨迹图挥了挥手。三支舰队的分布情况大致呈一个圆形，度约五光年，直径三光年。画面只显示了这个圆形的中央分，追兵中速度最快的飞船便集中在这个区域。每艘飞船由一个明亮的光斑表示，每个光斑后拖着一条亮度稍暗的尾迹，即飞船驱动留下的超波轨迹。“我用红、蓝和绿标示了每艘飞船所属的舰队。归属关系是我的推测，目前我只能分析到这程度。”在这比例尺的画面上，最快的飞船聚集在一起，密密麻麻，光斑混杂成了一团白光，但还能从后面的尾迹辨认不同的彩。画面上还有其他记号和标注符号，都是范设置的，但他有一回对拉芙娜承认说，连他自己都不知这些符号是什么意思。

“这一团，也就是最快的分队中最快的飞船，正在逐步赶上我们。”

蓝荚犹犹豫豫地说：“如果你批准由我直接纵飞船，我们也许还能更快一儿。快不很多，但——”

范的回答还算客气：“不。我在想另一个办法，拉芙娜以前跟我提过。始终存在一可能…我…觉得，现在，采取这个办法的时候到了。”