们自己拥有大的力量，而且分布十分广泛）。我们已经得了一系列结论，在你们看来，其中有些可能是显而易见的，另一些则可能是据不完整信息推导的猜测之辞。最近在安眠星系所发生的事件给我们的结论带来了新的彩。

几乎从一开始，瘟疫便极力搜索着某东西。其搜索范围之广，已经远远超了它的攻击力量所能达到的区域。毫不夸张地说，在飞跃上界，其智能化工对文明网的每一个节都作了侵的尝试，上界网络已经摇摇坠，其各项协议的效能几乎降低到了中界的平。就在发帖的这一时间段内，瘟疫已经以非虚拟的理手段夺取了好几个资料库。我们握有证据，表明许多大型舰队正在飞跃上界和超限下界搜寻没有挂接在文明网上的各库资料。在这一大规模搜索行动中，已有至少三名天人遇害。

但现在，突然之间，搜索行动遽然中止。瘟疫仍在继续扩张，目前还看不到这一扩张停止的迹象。但它已经不再搜索飞跃上界了。就我们所知，这一变化发生于两千秒之前，正是那艘人类飞船逃安眠星系之时。不到六个小时之后，引起人们广泛关注的那支沉默的舰队启动了。正如大家所猜测，这只舰队的确是瘟疫一手创造的。

换一个时间，斯德拉凯的毁灭和防卫同盟的动机都是非常重要的大事（我们的机构也许会有兴趣和相关各方生意），但是，和这支舰队及其追踪的飞船相比，所有这些都成了无足轻重的小事。另外，我们不能同意安眠星系所作的分析。我们认为，以下是一目了然的事实：纵横二号在安眠星系暴之前，瘟疫并不知这艘飞船的存在。

这艘飞船不是瘟疫的工，但它运载着——或正奔向——对于瘟疫来说无比重要的东西。这东西是什么？坦白地说，这个问题我们只能推测。在推测中我们遵循假定原则，即：不违常理、尽量从已知事实发、尽可能少加猜测。如果瘟疫有能力一举、长期、稳固地控制飞跃上界，此前它为什么不这么？我们的分析是，这一瘟疫早就存在，也曾给宇宙带来破坏，历史记录中充斥着这灾难。但是，它有自己的天敌。

我们甚至可以推想事情发生的先后顺序，毕竟，这是文明网上常见的一幕。很久很久以前，这一变曾经以另一形态现过，却受挫于成功的反制手段。变方的所有已知拷贝被全摧毁。但是，由于网络的广袤，我们永远无法断言是不是已经全消灭了坏的所有拷贝。反制手段当然也会大量自我复制，将复本散布去，这一毫无疑问。但是，就算它到达潜伏着变拷贝的库，只要变拷贝未被激活，它是无法消灭这潜伏拷贝的。

不幸的斯特劳姆人正巧碰上了这样一个库，无疑是一个掉网的库废墟。他们激活了变，也误打误撞激活了反制程序——后者的激活时间也许稍晚于变的激活时间。从此以后，变便一直在搜寻它，只不过搜寻的地方大错而特错了。由于初生的反制手段力量还比较薄弱，它只好撤至变不大会刺探的。在那地方，没有外力协助，它无法翻振起。我们的分析仅止于此，无法在此基础上一步推测反制手段的质（这法就是在猜测之上的猜测了）。能说的只有一，那就是，反制手段的退让不是个吉兆。现在变既然已经识破了它的伪装，这退让也就成了无谓的牺牲。

瘟疫的舰队显然是临时拼凑起来的，急匆匆将碰巧就在手边的资源凑合到一起，形成一个大杂烩。如果不是这样一个急就章，被追逐的飞船肯定早已落了它的掌握。所以说，追击舰队的装备也许并不适于追逐下潜目标，越接近底层，其设备的效力便越低。但即使存在这样的不利条件，我们仍然相信，在可见的将来，事件现场仍不可能现任何有能力向它发起挑战的武装力量。

当瘟疫接近其终极目的地时，我们或许能够掌握更多信息。如果它当即摧毁这一目的地，我们就可以得到明确的佐证：那里确实存在对瘟疫构成威胁的东西。（这东西也许同样存在于其他地方，哪怕仅仅以方的形式存在。）否则，它所寻找的便是某可以使它比以前更为大的东西。