斯特劳姆的海港。城市街很宽，却拐来拐去，街边的房屋也歪歪斜斜。有些地方看上去像石砌建筑组成的迷，不过她住的地方地势很，看得清清楚楚。远还有一墙，延伸开去，望不见尽。上面的山是一片灰的岩石，缀着一片片积雪。

她可以望见城里来来往往的像狗似的东西。一个个单看，很容易把它们误认为狗（脖像蛇，脑袋像耗的狗）。从远看，其实更容易明白。它们总是一小群一小群活动，每群极少超过六只。小群内，这些东西互相碰，彼此协作，动作协调自如。但她从来没发现一个小群距另一小群少于十米过。从这么远的地方望去，一个小群的内成员几乎为一——她觉得自己看到的是一个长着许多条的动，逛来逛去，非常注意不让自己靠近另一只相似的怪。到了这个时候，结论已经不可避免：一小群，一个思想。如此邪恶的思想，无法容忍接近相似的同类。

她第五次来到园。这是最愉快的一次，虽然她不愿意承认，但已经接近心旷神怡了。怒放的鲜把自己茸茸的撒向空中。太接近地面，低低来的光照在上，它们乘着轻风飘，在看不见的波中载浮载沉。她想像如果杰弗里在这儿会什么：先像个小大人一样一本正经，不久就绷不住了，撒着儿蹦。最后他会沿着山坡猛冲下去，尽可能抓住更多的结成一团团的，笑呀叫呀——

“一二三，玩不玩？”从她后传来的是个小孩的声音。

约翰娜惊起来，动作猛得差撕裂合的伤。没错，背后有一个小群。就是它们——它——为她了箭。脏兮兮的一堆畜生。五只狗低伏着，准备随时便逃。看上去它们吃惊的程度几乎跟约翰娜一样。

“一二三，玩不玩？”又是一声，和刚才一模一样。其中一只动肩、腰和上的几块肤震动着，模拟这个声音，效果与录音完全没有区别。这些鹦鹉学的把戏她见得多了，可这一次…这句话用得很是地方，声音不是她的，可这个调她以前在什么地方听过。她双手撑在后腰上，瞪着那一群动。其中两只也瞪着她，其他的好像仅仅在观赏这一幕，还有一只张地添着脚爪。

后面那两只抬着她的数据机！她一下明白它们是从哪儿学到这个唱和调的了，它们期待着什么反应她也一清二楚。“我在玩，你玩吗？”她说。

一群动的睛瞪得圆，样稽到极。“我也玩，大家玩！”对答完成，游戏结束。它咕噜咕噜说了一大串，山坡下传来回答声。那里还有一群，藏在树丛中。约翰娜知，只要她好好和上面这一群待着，另外那一群是不会过来的。

看来这些爪怪——一想到它们，她就会想起它们前爪上扣着的钢铁爪尖：这些，她将永志不忘——看来它们一直在摆粉红象，没被陷阱挡住。比杰弗里，这事她的小弟弟从来办不到。事情很清楚，它们了低幼模式的语言学习程序。这一她本该早就想到的：如果数据机发现有人笨手笨脚摆它，它便会搜集这些行为信息，这蠢动作达到一定数量时，数据机会作自我调整，适应小孩，如果还不行，就再次调整，以适应还不会讲萨姆诺什克语的低幼儿。只要约翰娜稍稍帮它们一把，这些东西便能学会她的语言。问题是，她真的愿意这样吗？

那一群走近一，至少有两只始终密切注视着她的一举一动。它们不像原先那样随时准备逃开了。最靠近的一只肚贴地趴下，抬望着她。乖的，可怜兮兮的——如果你不看它的利爪的话。“我的名字叫——”名字叫一短串叽里咕咯，声波好像直钻她的脑门“你的名字叫什么？”

约翰娜知这些都是语言学习程序的练习。这东西本来绝不会知它自己说的究竟是什么意思，但是，程序中的人不断重复“我的名字，你的名字”再笨的人最后也能明白过来。不过，爪怪的发音真是太漂亮了，一儿病都挑不来…

“我的名字叫约翰娜。”她说。