森在前面了那么大的一个帽，这件事的材就决不会像现在已经说的小。唐纳森一定还有许多没抖来的材料要说。

“对于这件事我们的确已经有了一些猜想和推测。”唐纳森笑着看了看郭威，同时又不很满意他所开的玩笑，因为现在他不得不提前披更多的资料，而本来他是想把它们再多留一会的。

“原来是在考我们。”郭威旁边的中年人不满地低声抱怨。

“不，不是这样。我们只是希望诸位能提供更多可能的猜想和解释。”唐纳森的脸变得严肃和凝重起来。“现在，我要向大家介绍这次会议的后半分。”

唐纳森边说边示意会议工作人员打开放映设备。

“这是不久前从‘火星之’太空实验站发来的图像。”

4、最后图像

“火星之”太空实验站内。

三名宇航员正围聚在一张监视屏幕前。气氛平静而友好。

他们正在看从火星上发来的图像。

荒凉。

这恐怕是所有第一看到火星的人的第一印象。当然这里所谓的“看到”指的只是它的照片，因为直到现在为止，还没有一艘载人考察飞船登上过火星。

荒凉。

这不仅仅是因为在火星那一望无际的平原上只缀有不多的陡峭山峰，也不仅仅是因为在火星那贫乏稀薄的大气下竟着密布的涸河床，不，不是因为这些，而是因为火星那眩目耀的颜。

像血一样红的颜！

这不是鲜红，不是刚刚外的血的那鲜红，而是已经冷却凝结后的血红。由于火星表层覆盖着众多富氧化铁的质，使得整个表面火星变得一片血红。

一数千千米长的裂谷和河床肆意分割着血红的平原，而血红的平原则静静地忍受着这分割。

它为什么忍受呢？

难说，也曾经有汹涌澎湃的滔滔江河在这里淌？难说，也曾经有生机的智慧生命在这里生存？而现在，它只是在默默地怀念它那火的年轻时代，因而无暇去顾及其他？

但是引了那三名宇航员所注意的却不是这宏伟壮观的火星景，而是其他的东西。

刚才唐纳森没有说真话，因为这一探测行动并非真的如他所说的那样没有“针对”

自从发现一年前中心所发的无人探测停止工作“不翼而飞”后，中心电脑便在有关科学家的指示下，迅速安排了代号为“特潜行动”的探测计划，由泊在地—火之间的“火星之”太空实验站发了两枚“特潜号”巡游式小型探测，前往火星并环绕飞行，同时传回所拍摄的图像资料。

“特潜1号”探测是有去无回的，而“特潜2号”则被太空实验站的电脑要求返回，它所携带的燃料足以使它挣脱火星那仅有地球三分之一的引力场。