“定居在地球轨。”议长说“这没什么。虫族是天生的工程师和能的劳工，它们作为我们的邻居，会帮不少忙。”

话，我的意思是：这不能解决本问题。人还在不断增长…”

“是的。”议长说“但这将使人们习惯太空生活。太系里所有内圈行星都住满了人；而火星、木卫三、土卫六这些外圈中可以居住的天，也都人满为患了。其它的行星和卫星不适宜居住，但那里充满了资源！一旦在地球的试验取得成功，‘天梯’系统就可以在整个太系推广。人们不必居住在环境恶劣的外圈各大行星及其卫星上，只需以它们作为资源供应地，而住在它们轨上的‘天梯’里。”

“定居在地球？”柯克笑着，从侧面提醒议长。

议长说：“它们的动机很简单，虫族自从大站以后一直过着半放的生活。提坦星的老家被人类占了，它们想要有个定居地。”

议长说：“瞧啊…现在四万个球舱已经全都在地球的赤面上稳定运行。下一步，我们在赤上空六百公里的地方，建造一条环形，就象地球的领带！上向外辐上千条较细的运输，通向那些球舱！球舱之间也用同样的运输相连。你想象过这样宏大的工程吗？建成之后，只要乘坐‘摆渡飞船’到环形，就可以继续乘电梯到任何一个球舱！最外圈的球舱将是外太空飞船港，飞船在那里起航会减少大量的能源消耗。想一想，当你想去探望远在几万公里外的亲戚时，用不着再象从前那样乘飞船十个小时的枯燥旅行了，而是通过电梯，只需三、四个钟就能到达！四万个球舱中有太空工厂、太空医院、太空旅馆、太空学校…”

“是吗？那就好。”议长把书丢回桌上“想想看：在地球的周围有一圈直径数百万公里的大圆环，上面居住着上亿的居民…‘天梯’的技术为这前景增加了可能。”

球舱中的生活虽有沉闷，但却非常平静安宁。昶每天除了例行的一工作外，把时间都消耗在阅读上面。

柯克私下里承认议长展望的前景很有引力，但他对虫族仍不放心。

议长看了他一，走到桌边，铺开了一张大的图纸，示意柯克过去看。

他从桌上拿起一本书，递给柯克：“一本二百年前的书。有意思。”

虫族的工作神确实值得钦佩，它们至少比昶见过的所有地球人都更吃苦耐劳。在太空中没有昼夜，虫族几乎一刻不停地工作，只有当光被地球大的影遮住时，它们才作短暂的休息。

那是一张“天梯”的蓝图。

直到现在，昶还没有掌握如何辨认单个的虫族。它们真的是千虫一面，毫无分别。尤其当它们全都在工作时，连

议长沉说：“我们对虫王生的原因和过程没有什么了解。但是…现在不是五十年前了，虫族的当务之急是生存，而不是侵略。”

“象我这样有幽闭恐惧症的人，对您的主意可不敢恭维。”柯克了一句。

柯克看到封面上写着《圆环世界》，就说：“我有印象。”

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柯克第一次忍不住了：“我不会兴有这邻居！”

昶对自己被派到“天梯”施工现场作监督，到有些讽刺：他本是议会里反对“天梯”工程最激烈最决的一个人，现在却必须看着“天梯”在自己的面前被建造起来。

议长不以为忤。他笑着说：“天梯还只是一个过渡阶段。人们不可能永远住在直径两千米或更大一的球舱里。只要天梯成功了，我们会试验更大胆、更宏伟的计划…”

“如果新的虫王又现了呢？”

议长明白他的顾虑：“虫族并不象你想的那么坏。单个的虫族是和气、谦虚的；甚至所有虫族都是这样。发动侵略战争的只是它们的虫王，而现在没有虫王了，它早已死在提坦星，尸骨无存。”

柯克到议长的决心已定，很难动摇了，就摇了摇，说：“我们只想请您分析一下虫族的动机。它们不会仅仅为了解决地球的人问题就卖这么大力气的。”