尽的笑脸，听不完的好话，吃不厌的味，家里也是人来人往、宾朋满座。其时，汪若虹在城市第一人民医院，先是由三班倒的普通护士升任护士长，后来又调到机关科室上了常日班，了理人员。女儿小萌在学校里也是校长、老师心呵护的天使，经常有担任升旗手、主持人之类面的机会。可是，随着黄一平受到分，贬谪党校，突然间，一切都归于死寂般的平静，那些过去曾经围着自己转的同事、朋友、同学、老乡，一个个忽然都消失得无影无踪。有时即使在大街上偶尔遇到了，他们也都故意装着看不见。尤其是那只手机，号码带着一串吉祥数字，以前每月费用都在千元以上，平均每几分钟就要接到一个电话，现在却整天也响不了两次。汪若虹在单位里，虽然第一医院的仲院长还算义气，依旧让她原来的工作，可周围人的冷言冷语却寒如冰霜，令她几次产生回到病房上三班的念。至于小萌在学校，日更加不堪。学校本就是个冷颇为的势利地方，校长、老师又向来喜把好恶放在脸上，害得她小小年纪差得了抑郁症。

那段日，黄一平就像一只蜗，尽量把自己蜷缩起来，不外不伸张，只有到了家里才得以稍许放松。同时，他也告诫汪若虹和小萌，再不要指望周围有那么多情的笑脸，更不要贪图额外的便利与好，一切都要回归普通人家、平民百姓的生活，尤其要调整好心态，从容面对冷落、白。当然啦，那段时间，黄一平也能受到家里气氛的某变化。就说汪若虹吧，以前什么家务都不要他，可是自从他调到党校，渐渐把买菜、洗衣、饭之类的活计，全都甩给了他，而且态度也不像过去那样温柔，言语之中时有不满，责怪他不该大包大揽下那些罪过，落得如此下场。每逢此时，黄一平就只有苦笑置之，内心叹夫妻之情不过如此。而这，也是他与章娅雯情轨的一个重要原因。

都说磨难是人生最好的老师，坎坷是人生最大的财富，以前觉那是当事人矫情，在玩阿Q，等到自己亲经历了，才知不是。回想此前四十岁的人生，虽说农村，家境贫寒，从考大学到毕业分，及至借到教育局、上调市府，期间也经历了一些波折，可那都是一些小小的涟漪、微澜。这次的大打击，使他对人生有了真正的思考与悟，也让他通过各人的不同嘴脸，味到了什么是真正的人生、人情。现在重新回到市府，了市长秘书，好多人都告他以前的一切不过是了一场梦，甚至连汪若虹都相信一切也都会回到从前。可是，只有黄一平自己知，曾经沧海难为，如今他已不再是半年前的那个黄一平了。对于市府大院，对于秘书这个行业，他表面虽然驾轻就熟、就班，然而，骨里却已经不再像过去那样盲目、自信了，对机关、官场这潭陡然平添了敬畏之心。有时候，他甚至会突然产生某莫名的恐惧。

平心而论，对于廖市长调他回来秘书，黄一平在觉突然、充满激的同时，心底也是五味杂陈。尽机关里对他回归的原因多有猜测，莫衷一是，可是他却一再提醒自己，不论社会上有多少猜测、议论，他唯一应该到的，是始终保持着十二分的清醒与警觉，不要误信言，也不要误别有用心者的陷阱。既然那么大的坎坷都经历过了，那么官场上的很多风险也就应该能够从容应对、坦然承受了。而且，有一他特别觉庆幸，也特别充满自信——当初，帮冯市长扛了、了，虽然吃了亏、受了挫，可说到底还是赚了。现在，不论廖市长于怎样的考虑把他召回，于他都是一善意的回报与收获。试想，如果当初他不帮冯市长扛下来，而是照实把事情抖来，那么冯市长就会倒台，甚至还会牵连到省里年副长、杨副秘书长一众官员，他黄一平一定也难独善其，或者即使没有受到大的影响，免受了牢狱、革职、分之灾，政治上也绝对会成为一个陪葬品，同时还会落下一个不仁不义、不忠不诚的恶名。如是，廖市长或别的什么市长们，还会用他这个遭到唾弃的秘书吗？这次命运的转变，在给予他打击的同时，也给了他一个重大启示——秘书这行，若说基本要求与条件，除了忠诚还是忠诚，虽然这忠诚有时会蒙受一些冤屈，甚至会付惨重的代价。跟定了一个领导，就等于踏上了一条不归路，绝对不能三心二意，更加忌讳不忠贰臣。因此，黄一平定了一个决心：不论自己回归的真正原因是什么，今后对待廖市长，仍然得把忠诚放在第一位。这是他人的最原则，也是他行事的最低底线。

当然啦，介于过去跟随冯开岭的那段教训，他内心也不是没有顾虑，毕竟那挫折带给他的伤痛非同一般。在这半年时间里，他一边努力忘却、淡化过去，一边却又不由自主地回味、反刍往事，其结果使他渐渐明白了一个理：忠诚，不等于盲从，更不等于愚顽，人行事固然得有原则和底线，忠诚本也同样需要保持原则和底线。

由此，黄一平想起，廖志国就任城市长后，曾经自立过一条“三不”规矩：在城辖区范围内，不收受任何形式的礼金，不赴私人宴请，不在宿舍里接待下属谈公事。同样，黄一平也为自己设下一条“三不”底线——不应该自己涉足的领域，尤其是牵扯到权、钱、或重大人事者，决不主动手，不度介，不直接染指。