步枪属于自动步枪。与第二次世界大战时期的步枪相比，枪短小、程较短，适合较近距离的突击作战的战斗。采用导气式自动原理，导气位于枪上方，通过活推动枪机动作。回转式闭锁枪机。7。62mm径，发7。62×39mmM1943型中间型威力枪弹，容量30发弹的弧形弹匣供弹，保险快慢机柄在机匣右侧，可以选择半自动或者全自动的发方式，拉机柄位于机匣右侧。АК-47的枪机动作可靠，即使在连续击时或有灰尘等异枪内时，它的机械结构仍能保证它继续工作。

可以在沙漠、带雨林、严寒等极度恶劣的环境下保持相当好的效能。据说在越南战争中把它放中几个星期然后从中拿来上膛后仍能击。而且它的结构简单，分解容易；容易清洁和维修，勤务好；作简便。АК-47主要缺是，由于全自动击时枪上严重，枪机框后座时撞击机匣底，枪较短导致瞄准基线较短，瞄准设计不理想等等缺陷，影响了击度，300米以外无法保证准确击，连发击度更低，实际上它可以满足以遭遇战为主的较近距离上突击作战的要求。

1959年投产的改型号АКМ（АвтоматКалашниковамодернизирован，即卡拉什尼科夫自动步枪改型）在一定程度上改善了上述缺。同时，一步采用冲压、焊接工艺，合成材料，减轻重量，生产成本低，利于大量生产，除了退壳时针偶尔会断外，故障率低。

АК-47系列步枪名闻天下是在1960年代的越南战争，АК-47和其中国的仿制品大规模地武装北越正规军和游击队。这自动武在丛林环境中受士兵信赖。在越南战争时期，据说许多国士兵丢弃手中的不适应带雨林恶劣条件下的笨重的M14自动步枪或者故障频的M16自动步枪，转而使用缴获的越南士兵的АК-47，只是因为АК-47系列步枪拥有非常优良的可靠、容易控制而密集的火力。

苏联将АК-47系列步枪及其及制造技术输到世界各地。由于АК-47和其改型令人惊诧的可靠，结构简单，实耐用，价廉，使用灵活方便，许多第三世界国家甚至西方国家的军队或者反*政*府武装都广泛使用的АК-47系列步枪。某些地区冲突的各方都非常乐意使用АК-47。另外，世界上有许多国家行了仿制或特许生产，其中包括东德，前南斯拉夫，匈牙利，中国（中国仿制型长时间被称为56式冲锋枪），波兰，罗尼亚、保加利亚、埃及、古、朝鲜等，21世纪它仍旧在生产。АК-47的设计思路也影响了以列、芬兰、中国等多个国家步兵轻武设计：如以列加利尔突击步枪、中国的81式自动步枪。АК-47系列步枪是使用最广泛的步枪武之一。其广泛程度在轻武历史上可能只有瑟步枪和柯尔特左手枪可以相比。而卡拉什尼科夫则因为АК系列步枪在世界范围内的广泛使用也被誉为“世界枪王”

小孩听完自己父亲的话，基本上是不明白自己的父亲在说什么东西，这时候一个穿西装，打着领带的白人突然来到小男孩的父亲旁边，笑着说：“真是没有想到，这里还有一个如此了解枪械知识的人，我想就算是很多一般人都只知，世界上有AK-47这样一武，但是却不会知得如此的详细吧！”