锦洲总兵、挂“讨虏先锋印”的辽东名将祖大寿。吴三桂就是生成长于充满战火的地域和拥有抗佘战史的家族。这无疑从小就锻炼了他的勇力气魄和抗金意识。在战场上，少年的吴三桂就硗勇非常。在一次战斗中，他冲敌阵用箭倒一名红旗王。在拍上前挥刀准备割下该王的首级时，不料那王突然以刀砍中他的鼻梁。吴三桂血满面，但毫无惧，撕裂红旗包扎好伤后，立即再战。

有一次，吴襄率五百名骑兵作哨探，不期与后金大军相遇被围。当时在萨尔浒之战明军惨败后，对于与清军“野地狼战”明军心怀余悸。从农民弟中后天训练来的汉族骑兵一般来说确实不是背女真民族的对手。骑兵战即使兵力倍之，明军都没有胜利的把握，何况区区几百名明军陷后金大阵？少年吴三桂得知父亲危在旦夕后，立即赶到舅舅祖大寿的阵帐，请他发兵援救父亲脱离险境。祖大寿认为这本没有可能，只会徒增伤亡，遂拒绝说：“吾以封疆重任，焉敢妄动！万一失利，咎将安任？”三桂知不可，大哭而去，并立即召集几十名家丁，如狂风般地冲重围。在找到父亲的队伍后大呼：“跟我刺”并带领五百骑杀重围、奔回宁远。这次战斗震惊全军。从此少年吴三桂“勇冠三军、孝闰九边”的英名辽境无人不知。

少年英雄的吴三桂受父辈重臣的重。辽东监军其潜收他为义。６３ａ年（崇祯十二年）洪承畴荐举他担任辽东总兵。时年仅２７岁。吴三桂练军甚严。在洪承畴所诸镇中，以吴三桂系战力最。吴三桂并不以此满足，他还专门再训练了一支极为锐的人骑兵。共分二十队，每队五十人。“置签二十支，书领队姓名，靴筒中。遇信急，受制签呼某，某即领本骑随之，冲突无不利”

，６４，年（崇祯十四年）松锦之战以明军惨败告终。如果说二十三年前的萨尔浒之败标志着后金掌握了关外的主动权，那么松锦之败则表明明已在整个战局上败象毕。松锦之败使明丧失了大量兵和战将。硗将曹变蛟等被俘遭戮。洪承畴、祖大寿等投降。只剩下吴三桂在宁远山海关一线苦撑着局势。吴三桂在极端困难的状况下招抚亡，重振军旅。不久又组织起一支数万人的军队，守山海关和关外宁远等城。在原辽东战将或亡或降的情况下，吴三桂成了硕果仅存的抗清名将。次年皇太极又发动壬午之役。派遣阿泰、图尔格率兵避开由吴三桂防守的山海关，由黄崖一线边。烧杀掳掠，兵锋直达山东苏北。关内诸明将皆望风而逃。只有吴三桂仍敢率兵关邀击清军，并屡有斩获。再到，６４３年，如前所述，吴三桂的决抵抗使所向披靡的清军在宁远城下第三次苦尝败绩。

为了解决山海关这难以越逾的屏障，清向吴三桂展开了大的招降攻势。由于吴三桂的舅舅祖大寿和恩师洪承畴以及众多的兄弟、同僚如吴三凤、祖可法、张存仁等均已降清，故皇太极除亲自写信向他招降外，还叫这些与吴三桂有关系的降将写信给他劝降。但吴三桂终不为所动。当然这一方面是由于其父留在京师似为人质，另一方面当与吴三桂的抗清意识分不开。

李说完笑了笑继续说：“其实促使吴三桂蜕变为汉的客观原因是明季之末大量的明故臣变作汉的原因是多式多样的。常见的是战穷活命型和投效觅官型。前者典型为洪承畴、祖大寿等，后者典型为张存仁、光远、冯铃等。吴三桂跟他们都不同。吴三桂没有战穷。山海关和五万将士均在他掌握之中。他官至明总兵官、平西伯。若明得以延寿，他的升官图仍未有穷期。更为重要的是，从十几岁至此他一直在与满清毫不妥协的战之中，可以说他上并无显著的汉因。鉴此，有必要探讨他终究成了大汉的原因。

面对事实行探究，应该承认客观因素是促成吴三桂蜕变为汉的重要原因。这客观因素就是李自成京后所采取的一系列错误作法。

基于农民起义军对地主豪绅阶级和故明官僚的痛恨，大顺军许多将士对明降臣行拷掠追赃是可以理解的。问题在于李自成并不备一个封建改朝换代者的光和襟。古代的农民起义并非近代、现代的民主草命。它只能是以一个新兴的王朝代替原有的王朝。大顺要能站稳脚跟就必须与故明官僚合作。而且这些故明官僚已抛弃朱明政权张开双臂准备与大顺朝合作了。如礼科给事中惠世扬就十分麻地向李自成下跪说：“天生老臣，以遗陛下。”可是李自成竟对个中奥秘欠缺悉。任由大顺将士去拷掠故明官员，甚至扰百姓，于是李自成大失京师民心。许多故明官员降后复萌叛志，有的则化装潜逃。

从整上来看，大顺的作法是丢弃了于自政权的稳定十分重要的故明官僚的合作，从局上来看，是反了吴三桂。这既是促使吴三桂降清，也是使大顺朝由盛至衰最终覆灭的关键。对于那十几天…历史长河中短短的一瞬间…里的情况各史籍中有着略有的记载。在剧烈的变动面前，吴三桂情绪激动举止失措。有记载说他已接受李自成的招降。只是在还没有完全公开之时，又陆续得到父亲被关押拷掠和姬被霸占的消息。有说是，他还勉能接受父亲的遭难，却决不能接受姬的受辱。他明白自己是在满清和李自成两大势力的夹之中。无论是于父亲滞留京城的考量，还是从他与满清拼杀了十几年的仇恨来看，他归降大顺才是顺理成章的。可是三十二岁血气方刚的青年武将在斩了李自成的使节并“李贼自送来”的狂言后，就自断了这条应该走，并且本来已打算走的路。可是尽如此他对降清仍有顾虑，以至在获悉李自成起兵后曾想自戕以了断一切。然而当他面对现实后，只得走向满清微兵的招数。而这一微就把满清的都城从沈搬到北京，吴三桂没有后悔药可吃。设想，如果大顺朝能笼络包括吴三桂在内的故明官僚，局势有可能是另一番景况。李自成非但不以十万大军讨伐吴三桂，而以此军力协助其北防满清。在稳定局势后挥戈统一江南。以南明弘光政权的腐朽来裁量，这应在情理之中。或由于北疆吃，大顺朝在相当时间内无力南伐，那以李自成与吴三桂以及大量明降将如大同总兵姜镶的兵力总和是也足以抵御满清关。从前明如此艰难，系因须对满清、农民军两面作战，顾此失彼、捉襟见肘。而若情况简单化为大顺对满清，那清骑纵横华北、中原之况将不复见。在经过一个时期的稳定生息后，新兴的大顺亦必将统一南华夏。至于统一的大顺是否有力量复故明在关外的疆域，这确有疑问。统一的大顺会不会是弱宋的翻版？会不会导致今日中国之疆域竟在长城以南？钟文秀没有回答李的任何问题，因为她也不知该怎么样回答，只听见李笑了笑继续说：“吴三桂与石达开，是中国历史上极争议的两个人，一般对他们的评价都是反面的，这是站在现今的立场上，我们无法到历史人的内心，只能跟据他的形为判定他的忠，既便如此，也不能说是全对了，抛开研究历史所必须槟弃的形而上学和意识形态彩，在真象没有浮面之前，对吴三桂和石达开这样的人，还是不要盖棺定论，真理与谬误往往就在一线之间，一念之差，足以把人变成鬼或把人变为神，还他们以人的本来面目，这才是历史研究的正确方法。

吴三桂，祖籍邮，生于辽东，武举生，袭父职，官至辽东总兵，封平西伯明末时驻防三海关。在崇祯年间，面对满族的大压力，吴三桂对于明王朝而言可谓安危系于一。实际上他在降清之前，也一直兢兢业业，力保北京的北大门不失。他旗下的辽东兵团，是明王朝最锐的队，面对比李自成更加凶悍的满洲铁骑，崇祯始终也不敢调动吴三桂的一兵一卒来保卫北京。

吴三桂本人参加过明王朝与满清的最后一次大战…凇山之战，那次战役几乎使明朝的全锐丧失殆尽，吴三桂也是在那次大败饶幸脱逃后地位大增的。在李自成攻陷北京后，吴三桂面临三条路，一是投降李自成，二是降清，三是明朝的忠烈之士，既不降李，也不降清，打着明朝的旗号继续固守山海关。很显然第三条是一条必死之路，而且除了会给吴留下一个忠臣的名声外，对于驻守山海关的十几万辽东将士将会是一个灾难，对抗清与剿李的大局毫无作用。