次会议上，晋国的大夫和楚国的大夫代表南北两个集团讲了和，订了盟约。规定除齐、秦两个大国外，各小国都要向晋、楚两国同样朝贡。晋楚两国平分霸权，以后五十多年里，没发生大的战争。

到楚庄王的孙楚平王即位之后，楚国渐渐衰落了。公元前522年，楚平王要把原来的太建废掉。这时候，太建和他的老师伍奢正在城父（在河南襄城西）镇守。楚平王怕伍奢不同意，先把伍奢叫来，诬说太建正在谋反。

伍奢说什么也不承认，立刻被关监狱。

楚平王一面派人去杀太建，一面又伍奢写信给他的两个儿伍尚和伍胥，叫他们回来，以便一起除掉。大儿伍尚回到郢都（今湖北江陵西北，郢音yǐng），就跟父亲伍奢一起，被楚平王杀害。太建事先得到风声，带着儿公胜逃到宋国去了。

伍奢的另一个儿伍胥，也从楚国逃来，他赶到宋国，找到了太建。不巧宋国发生内，伍胥又带着太建、公胜逃到郑国，想请郑国帮他们报仇。可是郑国国君郑定公没有同意。

太建报仇心切，竟勾结郑国的一些大臣想夺郑定公的权，被郑定公杀了。伍胥只好带着公胜逃郑国，投奔吴国（都城在今江苏苏州）。

楚平王早就下令悬赏捉拿伍胥，叫人画了伍胥的像，挂在楚国各地的城门，嘱咐各地官吏盘查。

伍胥带着公胜逃郑国后，白天躲藏，晚上赶路，来到吴楚两国界的昭关（在今安徽山县北）。关上的官吏盘查得很。传说伍胥一连几夜愁得睡不着觉，连发也愁白了。幸亏他们遇到了一个好心人东皋公，同情伍胥，把他接到自己家里。东皋公有个朋友，模样有像伍胥。东皋公让他冒充伍胥过关。守关的逮住了这个假伍胥，而那个真伍胥因为发全白，面貌变了，守关的认不来，就被他混关去。

伍胥了昭关，害怕后面有追兵，急忙往前跑。前面是一条大江拦住去路。伍胥正在着急，江上有个打鱼的老儿划着一只小船过来，把伍胥渡过江去。

过了大江，伍胥激万分，摘下边的宝剑，给老渔人，说：“这把宝剑是楚王赐给我祖父的，值一百两金。

现在送给你，好歹表表我的心意。”

老渔人说：“楚王为了追捕你，了五万石粮的赏金，还答应封告发人大夫爵位。我不贪图这个赏金、爵位，难会要你这宝剑吗？”

伍胥连忙向老渔人赔礼，收了宝剑，辞别老渔人走了。

伍胥到了吴国，吴国的公光正想夺取王位。在伍胥帮助下，公光杀了吴王僚（音liáo），自立为王。这就是吴王阖闾（音hélǘ）。

吴王阖闾即位之后，封伍胥为大夫，帮助他理国家大事；又用了一位将军孙武，是个善于用兵的大军事家。吴王依靠伍胥和孙武这两个人，整顿兵，先兼并了临近几个小国。

公元前506年，吴王阖闾拜孙武为大将，伍胥为副将，亲自率领大军，向楚国攻，连战连胜，把楚国的军队打得一败涂地，一直打到郢都。