己竟给忘了，又慌里慌张地往松竹斋奔。等他到达松竹斋时，安老爷家正在大宴宾客，二、七女、七婿竟齐齐在家。老爷对薛向这迟来的拜年，分外不满，也亏得是过年，才没声喝叱。薛向在老爷面前永远是孙猴脾，几句话一挑逗，老爷竟和他吵起嘴来，吵着吵着自个儿又乐了，看得安老爷的一众女儿女婿啧啧称奇。谁不知老爷平日里冷峻非常，对谁都不假辞，怎么和这小好得就和哥俩儿似地。安老爷众女婿中唯有左丘明和陈知薛向是何等人，在老爷心中有着何等份量，当下，竟齐齐起，来拉薛向座。一场晚宴吃到月上中天，饭罢，老爷掏红包来给薛向，薛向作势不收，老爷刚想准备喝叱，薛向却“您老也忒抠了吧，如此薄薄一封，就算全是大团结，也不值个甚”把老噎得直翻白。孰料，薛向话音方落，安氏兄弟竟也掏红包来赠他。未几，陈、左丘明加了布洒红包雨的行列，左、陈的余众连襟就是再迟钝，此刻也看门来，慌忙在桌底下招呼着老婆给先前准备发给其它侄的红包加厚，先着前的这位大爷。薛向了松竹斋，就在路灯下清起了所得，一清，吓了他一大，十多个红包加起来竟有小三千元，快赶上他这特级英雄一年的工资了。

初二这天，众顽主齐聚薛家老宅，饮达旦，玩儿牌彻夜。初三这天，薛向终于逮着空当去给自己的未来丈母娘拜年，大包小包提了一堆，其中多是贿赂鬼灵柳扶风的。这小贼，年前好几次，薛向借着帮老柳家活的机会，亲近柳仙，都被这小撞破。后来，这小竟开价码来，要薛向用巧克力兑换和他的私会时间。这不，一大箱，有近半皆是给柳大间谍送去的巧克力。初四这天，正是北郊农场的探视时间，薛向便带着三小去给薛安远拜年。这次来，农场又空旷了不少，只剩下十余位老，薛安远的神也越发地健旺了。期间伯侄二人谈起来了半月前宣传领域里，那位投下的型炸弹，形式陡然有了翻转的迹象。临去前，不待薛向安薛安远稍安勿躁，薛安远竟先代薛向持了他压箱底的那把磨平了膛线的王八盒去梅园给老首长拜年。

…。

梅园座落在什刹海边的杨柳街西北角，正是老首长下野后的“荣养”所在。梅园并非如同松竹斋那般，以院内植被命名，而是梅园第一代主人姓梅，也不知什么原因，解放后梅园几经周转，从未更名。梅园自六十年代，由老局分给老首长后，一直被老首长居住至今。

薛向到达梅园时，方才早上八。昨天他从伯父中得知要来拜年的对象竟是老首长，彻底慌了。要说薛向重生至今，大人诸如陈开真、许、安老将军，大场面诸如夜闯十二团、老莫欺江衙内、荣登大礼堂等也算见过、经历过不少。可真到要和这位老人见面时，他心中无论如何鼓气、压制，依旧不免掀起滔天的风狼。

昨天一下午，他就忙着思索给老首长的拜年礼。思前想后，差抓破了，依旧不得要领，最后差想把邱治国送来的人参、虫草给老首长送去、可又一想，自己不过一个破家遗，送这礼不是找刺激么。薛向边搜刮肚地思想，边在满院窜，直把栏杆拍遍，方才从浩如烟海的记忆中搜一丝灵。老首长是蜀中人，记忆中的报里，老首长尤吃川菜，川菜最重三椒——海椒、泡海椒、椒。送这三样岂不是低调中尽了心意么？想到此，薛向也不由得为自己的机喝一声彩。此三椒，别没有，可有一一准有，此正是陈大校长家。陈开真亦是蜀中人，尤好吃辣，曾有诗赞海椒，诗云：海椒红成串，多彩欣看百货骈。薛向第一次在陈开真家倒卖古董、被留饭时，就在陈家见到了满盘的泡海椒，寻三椒，不去陈大校长家，又去何？

果然，薛向到得陈家说完拜年话，便明来意，陈佛生对三哥能来家拜年已经兴奋得找不着北了，闻听这小事，当下就奔了厨房搬三个坛，赠给薛向，此三坛中盛放的正是陈开真最的三椒。薛向大喜过望，生怕老反悔，抱起坛说声告辞，转便撤，本不给陈佛生留饭和老说“不”的机会。

ps：二合一大章，庆贺本书的第一个执事的诞生，谢谢妇科的豪赏。章节名的相信大家都知，自“时来天地皆同力，运去英雄不自由”这里特意多嘴一句，就是怕有读者误以为江南笔误。此用“运来英雄不自由”是有理的，因为这几章的内容里，薛向不能知这次的转折将给他的仕途添上墨重彩的一笔，是被动着接收了任务。