说已经一整天都没有吃东西了。可是，他虽然回答老板娘说“好”其实是一也没有。老板娘也问吉敷要不要去洗澡，吉敷回答有伤，不方便洗澡。吉敷连坐着都觉得难过了。

送晚餐来的人也是老板娘。她在为吉敷摆碗筷的时候，说了一件吉敷非常想知的事。她说通是很安静的客人，没有什么特别的活动，只是在附近散散步而已；还有昨天晚上曾经问“怎么去屈斜路湖”

屈斜路湖！吉敷想：通接下来去了屈斜路湖吗？

吉敷问老板娘：那位小是否还说了什么？老板娘说：“只说了那些。”吉敷再问：“她是自己开车来的吗？”老板娘回答：“好像不是。”

饭只吃了一半，吉敷就再也吃不下去了。疼痛的觉没有变，也依然在发烧。可能是这些原因让内的官不大对劲，胃也无法正常地接受，因此不断有想呕吐的觉。

吉敷打电话给东京的小谷，告诉他：目前自己人在北海，因为生病了，所以六日以前无法回去上班。吉敷所言全是真话，完全没有说谎。听小谷的声音，吉敷知小谷大概很不愉快。挂断电话以后，吉敷开始在脑里草拟辞呈的内容。

老板娘铺好被褥，吉敷很辛苦、很慢地，才让自己躺下来。他突然想到：人老了以后，是不是睡觉、行动，任何事都会变成这样呢？因为以前经常运动，所以吉敷对自己的状况一向颇有信心，以前从来也没有想过这类的事情。倒不是吉敷怕老、不愿意老，而是他有生以来第一次受到孤独所带来的不安。

太累了，确实很想睡觉。但是睡着的同时，也是连续恶梦的开始。梦里驱赶不尽的鬼怪，不断地攻击吉敷的神，让吉敷即使睡着了，也睡得不安稳。他被自己的声吵醒了好几次，汗得睡衣都了。他脆起来，打开电灯，将巾打，看看自己侧腹和小上的伤。伤附近的肌颜变了，变成好像泥土的颜。他把巾放在额上，再度躺下来。只是这样的事，就让他气不已。

关掉电灯，他想着：只剩下最后一天了，明天就是胜负的关键。他暗自祈祷：老天如果有心，请让他能多睡一吧！

4

翌日——一月五日，天气仍然沉沉的，打开窗帘看时，蓝的湖面上倒映着四周的雪景，雪景之上不时有雪飘落。好像多少沉睡了一段时间，吉敷觉得神恢复了，也有了。

但是，穿上的鞋，一走到雪地上，他就了解自己的左半依旧是麻痹的。脚一踏上雪地，麻痹的觉就从底下往上窜，剧烈的疼痛又回来了，所幸烧好像退了。烧一旦退了，痛、发抖等症状也跟着不见，内的官好像也恢复正常了。发动引擎，稍微车之后，吉敷便开车上路。他知路。来阿寒湖的时候，就经过前往周湖与屈斜路湖的岔路，所以今天只要照昨天来时的路回去就行了。

昨天经过屈斜路湖时，还曾经犹豫了一下，结果放弃屈斜路湖，选择了阿寒湖。现在想来真是后悔，要是那时选择了屈斜路湖，说不定昨天晚上就见到通了。真是一步之差呀！

一想到这一，吉敷便心急如焚，觉得一分一秒都不能浪费，便很快地发动车上路。雪好像愈来愈大，雨刷的上面也积了雪，动作起来十分缓慢。

因为雪好像比昨天大，车的速度怎么样也快不起来，到达屈斜路湖的时候，已经过了中午。

简单吃过午饭后，吉敷便拿着通的照片，到旅馆街询问。

屈斜路湖的旅馆街比较分散，观光区的规模也大于阿寒湖，所以以聚落为单位，一间间旅馆、一家家土产品店地问过之后，就必须上车，把车开到另外一个旅馆、土产品店的聚落，再一间间旅馆、一家家土产品店地问。

反复的上车、下车，一个聚落问过一个聚落时，雪愈下愈大，风也来了，近黄昏的时候，天气变得有暴风雪的样。还没有找到通投宿的旅馆，也没有人看到通，吉敷仍然没有收获。

天毫不犹豫地暗下来，扫掉手上的雪，看看手表，已经是下午五了。来到最后的一个聚落了，如果这里也得不到任何线索，最后只好去营区问了。可是，这季节谁会去营呢？吉敷不觉得他可以从营区得到什么收获。

风雪毫不容情地打在吉敷的脸颊与脖上，要张开睛都很难。吉敷没有带伞，虽然觉得或许该买把伞，但是又觉得自己本没有撑伞的力气。他的左手必须经常护着侧腹，所以等于是没有左手，右手要随时掏通的照片和刑警的证件，在外时还要抓衣领，对抗风雪，所以实在没有多余的力气来撑伞了。

早上觉得已经恢复的觉，竟然只是错觉。黄昏时，大的虚脱无情地笼罩上来，他必须不断地对抗想放弃的念。朦胧的脑里，好像已经忘了自己当初的目的，不知自己这么艰苦的工作，和救通的目的到底是什么。只知自己必须咬牙关，忍受着的疼痛，继续往前走，一定要持到底才行；就算失败了，也要走到通的面前，告诉通：自己已经尽力了。

可是，这个聚落的各旅馆，也没有通的消息。吉敷心中的不安，突然没有止境地膨胀起来，他的力似乎已经到了极限。为什么轻易地相信通会来屈斜路湖呢？只不过听到那个老旧旅馆的老板娘说，通曾经问她如何到屈斜路湖，他就依据这一，推测通会来屈斜路湖。

这是推测，不是证据，推测是没有据的，怎么可以当作事实来相信呢？说不定通只是随问问，结果却去了别的地方。或许她确实曾经想来屈斜路湖，可是又觉得太麻烦，所以到别的地方去了。自己竟然听了老板娘的话，推测通会来屈斜路湖，就一厢情愿地来屈斜路湖找通。是自己太奇怪了，平常工作的时候，自己是不会这样的，可见自己的和脑袋，确实都不正常了。

就在这么想的时候，吉敷一脚踩空。本以为是雪地的地方，却崩塌了，让他从两公尺的地方摔落，右手肘和腰的地方，好像撞到了什么东西。

撞到东西的疼痛，冲击了左侧腹和左脚原有的疼痛，吉敷忍不住痛得叫声来。过度激烈的疼痛，让他前一黑，刹那间失去了知觉。他躺在雪地上，意识里只剩下不断的。持续不断，没有停止过。但是，不是他的意识，他好像已经没有意识这东西了。在钏路的那个夜里，被袭击时所产生的绝望，此刻又在他的心里苏醒起来。

就此结束了吗？完了吗？不必再到去问，也不用上医院去治疗了吗？吉敷心想：或许自己会死在这里。他的脸和，有一半埋在雪里，他知，如果此刻不能逃离这里，不赶快站起来的话，温就会愈来愈低。可是，他就是无法动弹。

风声在右耳旁呼——呼——响，雪渐渐积在雪地表面的脸。风雪刮痛了他脸上的肌肤。

一切都是空虚的。看得到希望，是工作时最大的动力，即使断了手臂，也有勇气重新开始。但是去了判断错误的地方，又毫无意义地到询问结果，让他看不到希望。通不在这里，她去别的地方了，自己拿着照片与证件到问人的辛苦，变成一文不值——

痛苦，真的好痛苦！吉敷想：我失败了，我只能到此为止了。

可是，疼痛渐渐减缓了。一直在雪中发抖、搐的，竟然带动了右手；右手能动了。吉敷用右手撑着雪地，起上半，然后弯曲右膝，慢慢地蹲在雪地上。他了一个呼，调整一下气息，想：这里是哪里？前是汽车的防撞杆，周围有数辆并排着的车。这里好像是停车场。看来自己是摔到停车场里了。

吉敷扶着车，忍着的疼痛站起来，他现在是满是伤的伤兵。避开疼痛的地方，他用右手轻轻扫掉上的雪，然后穿越停车场内的车，往前面的建筑走去。那里也是一间旅馆。

要继续吗？吉敷想着。现在自己唯一能的，恐怕就是继续下去了。昨天晚上认定通会来屈斜路湖，或许是个错误的判断，但总是自己的决定，就算是一个错误的决定，也只能继续下去了。

现在时间还早，他不想这么早就旅馆休息。没错，就算是一个错误的判断，也要继续下去。蹒跚地走到挂着“河畔饭店”的旅馆玄关前。因为右脚也在痛，所以他现在也没有办法好好拖着左脚走了。一走到玄关，他就整个人靠着屋檐下的墙。他的很想蹲下来，可是他不能蹲，只能站着气。

呼稍微缓和了后，他才转玄关。这是个小旅馆，门厅并不大。吉敷很想坐在门厅内的沙发上，但是一想到自己满是雪，就不好意思坐下来了。

服务台的从业人员带着疑惑的神看着他。为了不让人觉得自己形迹可疑，吉敷打起神，好好地走到柜台前，然后示通的照片和自己的证件。他这两天已经过无数次这个动作，所以已经变成习惯了。此刻他也只是惯地着，心里完全不抱希望。但是柜台内的服务员却“嗯”了一声。说：

“这位小现在就住在这里。”服务员若无其事地说，吉敷却怀疑自己是不是听错了。

“加纳通现在住在这里？”

“加纳？好像不是这个姓哦！我记得是…”服务员翻着房客名簿，说：“登记的姓氏是吉田。”

吉田吗？是从吉敷这个姓氏联想来的吧？终于找到了，吉敷激动得几乎站不住，想坐到地板上。“她住在几号房？”