守随信吉的盘算，如今世的风声已经掀起，而利家跟德川家之间争霸日本的宏大战争，恐怕要耗费一代人到两代人的时间才能打得完，期间或许还会涌现别的枭雄，需要利家用心对付…所以，在自己的这一辈，长州藩肯定离不开明国外援的支持，自己的“宿老”之位也可以安然无忧。

另一方面，守随信吉在确保自己的家老职位以后，也没有什么更多的非分之想——首先，无论他的名望再怎么卓著，守随信吉在长州都是一个空降下来的“外来”，长州藩士虽然对他十分崇拜和恭敬，但却是把他当成客卿来看待的，若要当主公就又是另一回事了；其次，以日本注重血缘和家世的传统，没有名分的下克上是会败名裂的。最后，作为一名通文史的“知识分”，他也知王莽篡汉之后的下场。所以，守随信吉认为在利家赢得天下之后，自己若是能够取得昔日细川家的领职位，就该心满意足了。

然而，就在守随信吉如此啜饮着杯中的酒，畅想着未来的辉煌人生之时，却被一声突兀的叫喊给打断了思路——有些不悦地回一看，只见一个貌似半醒半醉的外地武士，不知何时靠在了临海的玻璃窗前，指着外面的濑内海，齿不清地声喊“…船！船！快来看啊！有船来了！”

室内众人闻言，先是微微一愣，随即便是哄然大笑“…哈哈哈哈！这濑内海之上，哪一天不是船来船往？有什么值得大惊小怪的？难你是信还是甲斐的山猴，这辈都没见过船啊”

但那位发喊声的武士，却还在语无次地辩解说“…不对，这船好大！真的！很大很大…”

“…很大的船？莫非是荷兰商船过来生意？还是黄石将军的舰队又来了？”

一位长州藩士不以为然地撇了撇嘴，摆脱几个艺的纠缠，也跟着凑过去一看，当即就愣住了“…诶？这几艘船看起来确实有些不对劲…守随大人！黄石将军那边有这样的船吗？”

但此时的守随信吉并没有回到，因为他同样已经注意到了海平面上那些朦胧船影的异状，也不顾外面寒风凛冽，就猛地起推开玻璃窗，然后从怀里摸一望远镜，着飘落的雪，探朝外面望去。

目镜里显示的情形，当即让他倒了一凉气——只见在濑内海的墨浊狼之中，三艘巍峨如山的蓝灰舰，正在如烈般犁开万顷波涛，其型之大，使得沿途的日本商船与之相比简直犹如舢板一般。而且，这三艘舰远远望去虽然既无风帆，也无排桨，却是能够飞速向着西方疾驰，简直比明国的赛龙舟还快…似乎是想要通过关海峡（关门海峡的旧称），离开狭小的濑内海，驶海峡外面的广阔大洋。

守随信吉眯反复扫视着这几艘造型奇特的巍峨舰，却始终没能找到任何能够证明它们份的明确痕迹，只看见在其中一艘舰的桅杆，飘扬着一面绘制着金镰刀锤图案的红旗！

“…这是什么国家的旗帜？牙？西班牙？荷兰？他们的旗帜好像都不是这样的啊！这明显也不是黄石大帅的军旗，或者元老院的启明星旗…更可能不是日本哪个武家的家徽…”

看着这陌生至极的旗帜，守随信吉觉自己满脑问号“…该死的，这些大船究竟是什么来路？”

与此同时，岸边逐渐开始有越来越多的日本人注意到了海上的异状，随即彼此狂奔呼、手舞足蹈地传递消息，甚至还起了烽火，最终使得整个关的街町里都是一片混——无论是市民、渔夫、农夫、商旅，还是武士，一时间统统被震撼得几乎神错。有的人冲向了码，有的人爬上了大树，有的人上了屋，还有人就在海边乘着小船，都在目瞪呆地望着关海峡里现的这一队大怪船…

而那几艘大船似乎也察觉到了岸上的，于是就在通过海峡最窄时，竟一起发了尖锐的响：