直到离开，五阿哥都没有再开提起这件事，桐英虽有些遗憾，但自己还有事要忙碌，就不再手他们兄弟间的纠葛了。

经过大半个月的准备，到了十一月中，行李终于准备得差不多了。就在发地前一天，到里磕过，又在简亲王府吃过践别酒以后，桐英要到焦、王、冷三位老师辞行，淑宁便回了娘家。

最近为了赶在妹妹行前多聚一聚，端宁总是带了妻儿到妹妹妹夫家中作客，常常还会捎上小刘氏母。只是淑宁还想到娘家男爵府里走一走，跟二嫫他们这些老人说声再见。

她刚来到大门，却十分吃惊地看到前院停了好几辆车，仆人们正忙着装行李，不知是谁要行。叫了人来问，得知是那拉氏要到昌平去，更是摸不着脑。与前来迎接的真珍打了招呼后，听说大伯父在家，便先往大房那边请安。

晋保已经有些显老态了，鬓边霜，得知侄女儿明日就要北上。便端端正正地：“奉天乃我朝龙兴之地，回屯之事责任重大，更是立功地好机会。你们年纪轻轻，就被派了这个差事，不知有多少人红呢。既然皇上如此信任侄女婿，你为妻，务必要劝导他好好办差，不要辜负了皇恩。知么？”

淑宁忍住翻白的冲动，乖乖应了是，但又转而问起了那拉氏行的事。晋保面一黑，便板着脸：“只不过是年前事忙，有些累着了，她才打算到庄上住几日罢了，没什么大不了地。”然后随意说了几句话，便端起了茶碗。

那拉氏早几年就没再家了，先前回娘家和真珍作客时说起。都只说李氏在准备过年地事，那拉氏怎么会累着？更何况，他他拉家哪里有庄在昌平？连那拉家都没有吧？如果只是住几天，为什么要用那么多车？莫非是婉宁那边了什么事？

淑宁见晋保不愿多谈。也没再追问，只是门后，正好遇见那拉氏。对方急着门，只匆匆寒暄几句，嘱咐了些路上小心地话。便急急走了。李氏送她门。回转时脸铁青。勉对淑宁笑笑，为婆婆的失礼歉。

淑宁趁机问起事情的缘由，李氏面上怒一闪而过。接着呼几次，便伸手拉着淑宁急走，直到了她所住地桃院，又将所有丫环婆赶房去，关上房门，才重重坐在炕边，压低了声音喊：“我快要忍不住了。三妹妹，我为什么那么命苦，偏偏摊上这么一个小姑，嫁前害得家里如此落魄就罢了，如今她嫁了人，还要连累娘家！”

果然是婉宁事了。淑宁忙问是怎么了，只见李氏闭上忍泪，好不容易平静了些，方才断断续续地说了来：“她的病本来已好得差不多了，只不过没什么神罢了，整日缠着额娘去陪她。我见她病着，也没说什么，只是看不惯她那个样！原以为她真的安份了，结果…若不是我警醒，她只怕还会哄得额娘帮她逃走呢！”