三位女继续讨论着家中的项与消。才过申时三刻，端宁回来了。

真珍立刻就起迎上去。：“怎么今儿这样早？中午吃地什么？饿了么？今天小厨房了酸汤，要不要来一碗？”

端宁忙忙喝了大半杯茶，才：“要吃，多放芝麻，少放蜂。”真珍应着去了。

佟氏问：“你今天回来得这么早。别是偷懒了吧？”端宁笑：“哪能啊？今儿无事，上几位大人都告了事假，我见没事，才早回来的，别人也走得差不多了。”

淑宁听了便问：“我记得你们先前忙得很，怎么忽然闲下来了？”端宁：“那时事多，自然会忙些，现在已经得差不多了。你放心，不光我闲。别人也一样。”说罢还眨了眨右。

淑宁微微抿嘴一笑，没声。端宁又掉对母亲说：“今儿得的一个好消息，我很快就要升官啦。”

佟氏与淑宁齐齐咦了一声。刚拿着碗酸汤门地真珍也是一脸惊讶。端宁便笑着解释：“原先我那司里有一位前辈，是个七品笔贴式。因病告退了。偏銮仪使那边来说项。他一个侄，才十五六岁。想要到咱们司里当个笔贴式。几位大人商量了，决定让我上那位前辈的位，腾空来给銮仪使大人地侄儿。”

佟氏听了便：“虽说是上司们抬举，但你仕不到一年便越过其他人升迁，只怕别人也是看在你岳父的面上，还有你妹要嫁简王府的缘故，若你升了职后，骄傲自满，不好好事，不等你上司责罚，我就先饶不了你。”

端宁忙收了嬉笑的神情，肃然起：“谨尊额娘教诲。”不过旋即他又绽开笑容：“额娘放心吧，虽说这回升官，别人多半是看在岳父和妹妹的面上，但我自问一直以来都得很好，对得起大人们地提，以后也会继续尽忠职守，不会给阿玛额娘脸上抹黑的。”

佟氏满意地了，：“快吃吧，别饿着了。”端宁应了，便坐下吃起酸汤来。真珍给他倒了杯。淑宁笑着看哥哥吃，又继续与母亲嫂讨论起先前的话题。

却说五阿哥那天离开后，果然又来了几回。那拉氏只拦了一次，便病得没力气再拦了。李氏与喜塔腊氏都是年轻媳妇，不好面，本想要拜托佟氏，却被佟氏以要为女儿婚事忙碌而推掉了，只好求到沈氏上。但沈氏平日多不在府里，就算在，所居的院也离得甚远，待她接到消息走来，五阿哥已经把要的话都说完了。

婉宁一直不肯见五阿哥，后者只好在院里和她说话。婉宁烦不胜烦，索让月荷把之前收起来的五阿哥送的礼用箱装好，全还给了他，表示要与他一刀两断。可不知怎的，五阿哥竟似糖似的，又不好赶人走，可她对于他提地侧福晋方案，也着实不能接受，局面就这样僵住了。

她有一回生气了，便隔着窗怒：“少给我摆一副情款款的样来，若你真的对我一心一意，那为什么外又有人传说你那位侧福晋有了？算算日，居然是我在里地时候！”

五阿哥一怔，讪讪：“我那时受了皇阿玛的话，一时伤心，喝醉了酒…就算这样，我地心里也只有你一个。”

“哼，少装了，你别告诉我，你在那之前从没碰过刘氏一个手指？”

五阿哥沉默了一会儿，才：“她怎么说也是皇阿玛指给我地侧室…婉婉，我对你的心意如何，你是知地，说这样的话，未免太伤人心。”

婉宁不再说话了。之后五阿哥再来，也是沉默。这时已经了八月，五阿哥来了几回，见婉宁一直冷淡，也有些心灰，便对她：“我已想法劝了母妃，她那边风已有些松动了，婉婉，我可能有一阵不能来了，希望再见时，你能给我个最终的答复。”