了几分亲近之意。只听曾国藩又：“听说公主也在下面，老弟，不知我该不该

驾？”

清室的规矩，里女眷一般是避讳见外臣地。所以他才有此一问。萧然忙：“我看不必了吧。咱们也只是偶遇，公主她们只是打个站就走的。”

曾国藩素喜清淡，也不愿去凑那些闹，大喜：“甚好，甚好！难得跟老弟见面，有是相请不如偶遇。若是不急着赶路，可否到里间一叙？”

这态度多少让萧然有些意外。自己现在虽然也算是颇混了些些名声地位，但是跟他这样手握重兵的封疆大吏比较起来，自然是不可同日而语的。看他如此情，心里就隐隐猜到一定是有什么事。现在这个节骨儿上，也正好探一探他的风，当即欣然同意。

二人来到里间落座，曾国藩叫重整了酒菜。屋里只有一个随侍地老家仆。连着，曾国藩叫他们都退下了。再无别人，曾国藩举杯：“这一次奉旨赴行在叩谒梓，本来还想专程去里拜望萧老弟地，能够在这里遇见你，实在是再巧不过了。这一杯酒，一来是要跟你报个喜，二来呢，却是要谢谢你这位大贵人呐！”

萧然一怔，连忙：“岂敢！大人这不是折杀我一个才了么？这话怎么说？”

曾国藩笑：“老弟不必太谦。伯函素喜直，也是有什么说什么。说到报喜，老弟可能还不知，上月十七日，我大清将士已经一鼓作气，收复安庆。大败长十万大军。现在长残兵败将退守天京，已是弩之末，东南平定指日可待！”

萧然心里顿时一黯。安庆大战的惨烈，他早有耳闻。一座城池反反复复几易其手，无论湘军跟太平军，都是伤亡惨重。现在瞧曾国藩踌躇满志的模样，就可以猜这一次太平军真地是回天乏术了。退守天京，那么这轰轰烈烈的一场天国梦的破灭。已成定局。

心里虽然这么想，脸上却不敢表来，忙装一幅惊喜的表情，：“这么快！大人运筹帷幄。用兵如神，当真是攻无不克，战无不胜。大清国有您这样的统兵大帅，何愁长不破！回收复天京，剿灭残匪，那也是早晚地事。”

曾国藩笑：“能够这么快收复安庆，连我也有些意外。不过这可不是我一个人的功劳。说起来，真还多亏了老弟你呢！”

“我？”萧然奇“大人说笑，我一个才，本分便是伺候好主罢了，哪里能有那福气，给大人力？”

“喛，老弟这么说可太客气了！”曾国藩摇了摇，正：“安庆长，兵多粮足，委实凶悍。我军之所以能够顺利攻下，多亏了朝廷新近拨发的一批新式火。一是后膛装轰天炮，使用的开炮弹，威力无比；一是地雷，埋于地下，一即发，一颗地雷可伤人十数。除此之外，还有一些新式步枪，准度跟程那可是鸟枪的好几倍。有了这几件宝贝，要是再拿不下安庆，我这张老脸可真是没地方搁了呢！话说回来，这东西都是工员外郎桐大人率人研制来的。若不是当初你独慧，跟大行皇帝面前举荐了大人，哪里还有今日伯函之功呢？所以说，老弟你可是我的大贵人呢！”

萧然这才明白他的意思。当下摇手笑：“人都说，是金哪里都能发光，氏的发明能够发扬光大，那是咱大清国的福分，是大行皇帝知人善用。这个功劳，我可是万万当不得地。”